Émile ou de l’éducation

Autodidacte, Jean-jacques Rousseau publie en 1762 un recueil de réflexions sur l’éducation. Il structure son ouvrage en cinq livres qui suivent, pas à pas, l’évolution de son élève Émile, du nourrisson à l’adulte. Fort de son expérience de précepteur, Rousseau vise par cette éducation à rendre l’enfant libre. C’est pour cela qu’il convient de le traiter, dès le plus jeune âge, en être libre. Pour cela, il est primordial, aux yeux de l’auteur, de différencier le respect des biens naturels de l’enfant et la satisfaction de ses désirs. En effet, les parents qui cèdent à tous les caprices de leur progéniture ne l’aident pas. Au contraire, ils la rendent esclave. D’où le conseil de Rousseau : ne pas habituer l’enfant à tout obtenir.

Rappelons que l’écrivain et philosophe a abandonné les cinq enfants qu’il a eus avec Thérèse Levasseur. Il sera jusqu’à la fin de sa vie hanté par les remords. Est-ce qu’écrire Émile était une manière de compenser cette culpabilité ?

Émile ou de l’éducation.