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Les gargouilles désignent les extrémités des gouttières par lesquelles s’évacue l’eau de pluie. Elles peuvent prendre la forme d’animaux grotesques à gueule béante. Les chimères, généralement dotées d’une physionomie effrayante, ont une fonction uniquement décorative. On les trouve placées aux angles de la balustrade des tours de Notre-dame ou au sommet de sa façade. Les chimères n’existaient pas au Moyen Âge : c’est Viollet-le-duc qui les a dessinées et rajoutées. Elles recréent l’atmosphère d’une époque gothique fantasmée inspirée de caricatures d’honoré Daumier. La plus célèbre d’entre toutes est la stryge qui s’est imposée comme emblème de la cathédrale. Les stryges sont généralement des démons-oiseaux femelles, mais avec ses biceps et sa gueule de monstre, la stryge de Notre-dame (ci-dessus, figure de gauche) n’a rien de féminin. Cet étrange penseur contemple Paris avec une sorte de calme déroutant.