L’homme de la flèche

Viollet-le-duc

Eugène Viollet-le-duc est l’architecte à qui l’on doit la restauration de Notre-dame au milieu du XIXE siècle. Réfractaire à l’enseignement académique, il a la particularité de s’être formé seul. Il voyage, observe et dessine beaucoup. Quand il s’attaque à Notre-dame, dont il connaît la moindre pierre, il a déjà sauvé la basilique Sainte-marie-madeleine, à Vézelay, en Bourgogne-franche-comté. Habité par une vision du Moyen Âge romantique, Viollet-le-duc se lance fiévreusement dans ce qui va être son chef-d’oeuvre. Comme à son habitude, il ne se contente pas de restaurer, mais imagine un prolongement idéal du monument sur lequel il travaille. Il reconstruit la sacristie de Notre-dame dans un style néogothique, ajoute les fameuses chimères (page 8), modifie les gargouilles. Mais surtout, il remplace la flèche initiale en bois par une flèche beaucoup plus grande, recouverte de plomb, autour de laquelle il dispose les statues des apôtres. Comme signature, Viollet-le-duc a donné à l’apôtre Saint-thomas, patron des architectes, les traits de son propre visage.