Notre-dame de Paris de Victor Hugo Un cri d’alarme
Victor Hugo und sein Glöckner haben den Menschen den erbärmlichen Zustand des Bauwerks vor Augen geführt … und es gerettet.
Trois noms dominent l’histoire de Notre-dame : Maurice de Sully, celui qui en a inspiré l’édification, Eugène Viollet-le-duc, le restaurateur du XIXE siècle, et Victor Hugo dont le roman Notre-dame de Paris est à l’origine de cette restauration.
Victor Hugo a 26 ans quand il se lance dans l’écriture des 800 pages de Notre-dame de Paris. Son éditeur, Charles Gosselin, lui a commandé un gros roman épique à la Walter Scott, l’auteur écossais à succès d’ivanhoé et de La Fiancée de Lammermoor. Hugo choisit Notre-dame comme cadre de son histoire. Il espère ainsi attirer l’attention du public sur son délabrement qui le révolte. Victor Hugo a pris très tôt conscience de l’importance de la sauvegarde des monuments anciens. À 23 ans, il signait déjà un premier pamphlet dans lequel il fustigeait les démolisseurs accusés de ne racheter les monuments anciens que pour les détruire et en revendre les pierres pour construire d’autres bâtisses. « À quoi servent ces monuments, disent-ils. Cela coûte des frais d’entretien, et voilà tout. Jetez-les à terre et vendez les matériaux. C’est toujours cela de gagné.»
Dans la préface de Notre-dame de Paris, Hugo rappelle que son livre est un cri d’alarme contre l’état d’abandon dans lequel se trouvent «les merveilleuses églises du Moyen Âge » et cherche à inspirer à travers lui « l’amour de l’architecture nationale » à la Nation.
L’action de Notre-dame de Paris a lieu à la fin du XVE siècle. Au centre de l’histoire se trouvent Quasimodo, le sonneur de cloche de Notre-dame, un homme au physique difforme et dont tout le monde a peur, et Esmeralda, une jeune gitane de 16 ans dont Quasimodo est secrètement amoureux. C’est une histoire tragique. À la fin du roman, Esmeralda est pendue et Quasimodo la rejoint et l’enlace dans la fosse où elle a été jetée. Mais le personnage qui domine le roman, c’est la cathédrale : elle en est le lieu central.
Dès sa sortie, en mars 1831, le roman obtient un succès foudroyant. Les Parisiens redécouvrent Notre-dame et s’enthousiasment pour le Moyen Âge. Une pétition soutenue par Victor Hugo pousse le Conseil des bâtiments civils à entreprendre la restauration de NotreDame qui sera conduite par Jean-baptiste Lassus et Eugène Viollet-le-duc. Les travaux, commencés en 1845, s’achèveront vingt ans plus tard. Trente-quatre ans après la sortie de Notre-dame de Paris, Hugo peut enfin contempler la cathédrale dans toute sa splendeur.