DE L’OEUVRE

Son oeuvre se compose de 32 pièces. Ses premiers écrits, comme la comédie L’illusion comique (L’illusion comique) (1636), seront rapidement salués par la critique. Mais l’engouement pour les oeuvres de Corneille connaît son apogée avec sa tragi-comédie Le Cid (Le Cid) (1637). La pièce provoque de vifs débats. Les théoriciens lui reprochent le manque de séparation des genres, le non-respect de la règle des trois unités (temps, lieu, action) du théâtre classique, imposées par Aristote. La « querelle du Cid », comme on la dénomme à l’époque, conduit à la condamnation de la pièce par l’académie française. Corneille est affecté par ces critiques tatillonnes, mais elles ne l’empêcheront pas de devenir un auteur à la mode excellant dans le genre tragique. Il enchaîne les tragédies en prenant toutefois en considération les remarques des « doctes » : Horace (Horace) en (1640), puis Cinna (Cinna) (1640), La Mort de Pompée (1643), Nicomède (1651). Cette dernière déplaît tant au pouvoir qu’il prive le tragédien de sa pension. Corneille se retire alors et investit son temps dans la traduction de L’imitation de Jésus-christ.