DE L’OEUVRE

Auteur surtout de tragédies (11 en tout pour une seule comédie), Racine voit dans cette forme littéraire le moyen de révéler les contradictions de l’individu en lien avec ses passions (amour, honneur, ambition…). Il s’agit aussi de susciter auprès du public des sentiments de pitié et de crainte. Il puise ses héros dans la mythologie grecque ou l’histoire romaine. Dans Andromaque (1667), la pièce qui le hisse au plus haut niveau, les protagonistes, détenteurs du pouvoir politique, sont les objets de leur passion. La règle des trois unités (un lieu, un jour, un fait) ne pose pas de difficultés à Racine. À l’inverse de Corneille qui tente de s’en éloigner. Parmi les autres oeuvres de Racine : Britannicus (Britannicus) (1669) expose comment Néron fait empoisonner Britannicus. Dans Iphigénie (Iphigenie) (1674), Agamemnon sur le point de partir à la guerre de Troie doit sacrifier sa fille. Phèdre (1677), l’épouse de Thésée, aime son beau-fils Hippolyte. La violence des sentiments renvoie les héros de Racine à la faiblesse de leur condition humaine.