DE L’OEUVRE

L’oeuvre de Montesquieu réside principalement dans quatre livres. Dans son roman épistolaire Les Lettres persanes (Persische Briefe) (1721), ses deux personnages Usbek et Rica, les auteurs des 161 lettres, tirent à boulets rouges sur la société et les moeurs de l’époque, par exemple le célibat des prêtres. Sans nom d’auteur, le livre est publié en Hollande. Si l’ouvrage connaît un grand succès, il s’attire aussitôt les foudres de l’église. Montesquieu multiplie les voyages, ce qui lui permet de poser sur la France un regard plus distant et plus critique. En 1734, il publie Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (Betrachtungen über die Ursachen der Größe der Römer und ihren Niedergang). Mais son oeuvre majeure, celle à laquelle il consacre plus d’une dizaine d’années, reste De l’esprit des lois (Vom Geist der Gesetze) (1748). Ouvrage fondamental pour l’histoire du droit et des démocraties, le pape en interdira la lecture en 1751.