DE L’ESPRIT DES LOIS

Dans cette oeuvre, Montesquieu s’interroge sur la théorie de l’état. Qu’est-ce qui fait un État ? Quelle place occupe le citoyen dans la vie politique et son organisation ? Comment naissent les lois dans une nation sachant qu’elles changent d’un pays à l’autre et surtout d’un régime à l’autre ? Pour Montesquieu, les causes peuvent être physiques, selon la nature du terrain et le climat du pays. Elles sont aussi morales, suivant la mentalité des citoyens mais également sociales, d’après les données démographiques, religieuses ou commerciales de ce pays. Dans le prolongement de cette idée, Montesquieu répertorie quatre formes de régime : républicain, républicain aristocratique, monarchique et despotique. Il identifie trois pouvoirs : législatif, exécutif et judiciaire. Face à l’absolutisme monarchique de son époque, Montesquieu clame haut et fort la nécessité que ces pouvoirs ne soient pas concentrés dans une seule main, afin d’assurer un équilibre. De l’esprit des lois paraît anonymement, en 1748, chez un éditeur de Genève.