DE L’OEUVRE

Polémiste, philosophe, conteur, historien, poète, Voltaire, auteur prolifique, a plusieurs cordes à son arc. Ses pièces de théâtre connaissent un immense succès. En 1751, il écrit une biographie de Charles XII, roi de Suède, puis de Louis XIV, Le Siècle de Louis XIV (Das Zeitalter Ludwigs XIV). Mais ses écrits les plus célèbres sont Les Lettres philosophiques (Philosophische Briefe) (1734) et le Traité sur la tolérance (Über die Toleranz) (1763). Ce dernier retrace l’affaire Calas (protestant accusé à tort d’avoir tué son fils) et constitue un plaidoyer en faveur de la liberté de pensée. Voltaire se moque du clergé et de la religion catholique. S’ajoutent aussi ses contes philoso phiques comme Zadig ou la Destinée (Zadig oder das Schicksal) (1747) et Candide ou l’optimisme (Candide oder der Optimismus) (1759). Mégalomane, nerveux, irascible, connu pour sa répartie qui fait mouche, on redoute sa plume acérée. Gare à celui qui critique Voltaire ! Il risque de vexer l’auteur dont la vengeance peut être destructrice.