Marie Curie

Physicienne et chimiste (1867 – 1934)

Marie Curie

Marie Curie est née à Varsovie en 1867. Après une scolarité brillante, elle envisage d’étudier les sciences, mais l’université est fermée aux femmes dans son pays, la Pologne. Elle décide de partir en France. Au terme de sa formation, elle veut enseigner. Mais elle rencontre Pierre Curie, un physicien déjà renommé, et l’épouse. Elle a alors 28 ans. En combinant leurs travaux respectifs, ils entreprennent des recherches sur la radioactivité et obtiennent le prix Nobel de physique en 1903.

Pierre Curie décède trois ans plus tard dans un accident de la circulation. C’est Marie Curie qui lui succède à la chaire de physique de la Sorbonne. Elle est la première femme nommée professeure des universités de France. Marie Curie reçoit un second prix Nobel, mais de chimie cette fois-ci, en 1911. Pendant la Première Guerre mondiale, la technique de la radiographie est utilisée sur le front pour localiser les fragments de projectiles dans le corps des blessés. Marie Curie se bat pour équiper des véhicules – les « petites curies » – d’unités de radiologie destinées à ces opérations. Elle trouve des financements, parcourt elle-même les lignes et examine un millier de soldats. Elle forme également des infirmières à l’utilisation des rayons X.

Après la guerre, elle se rend aux Étatsunis, où elle jouit d’une grande réputation. Elle y récolte des fonds pour créer la Fondation Marie-curie dont la mission est d’appliquer la radiologie à la lutte contre le cancer. Cette technique prend le nom de « curiethérapie ». Marie Curie meurt en 1934 des suites d’une leucémie sans doute provoquée par de trop longues expositions à la radioactivité. Ses cendres sont transférées au Panthéon avec celles de Pierre Curie, le 20 avril 1995.