9506 Tage Dürre sind in Cleveland Geschichte
Die Browns feierten mit dem 48:37 gegen Pittsburgh ersten Play-off-Sieg seit 1995.
Das Draftsystem im amerikanischen Profisport ist schnell erklärt. Die aktuell schwächsten Teams dürfen sich die besten Collegespieler auswählen. Das soll dazu führen, dass die Sieger im Idealfall regelmäßig wechseln. In der National Football League (NFL) sind die Cleveland Browns ein negatives Gegenbeispiel. Trotz 14 Draft Picks in den Top Ten seit 1999 zog das Team aus Ohio nur 2002 ins Play-off ein. Dort kam das Aus zum Auftakt. Den letzten Sieg in der K.-o.-Runde gab es am 1. Jänner 1995 gegen New England – mit Trainer Bill Belichick, der später mit den Patriots sechs Mal den Superbowl gewann.
Am Sonntag, also 9506 Tage später, gab es ein kleines Wunder. Die Browns feierten den ersten Play-off-Erfolg seit damals mit einem 48:37-Auswärtssieg bei den Pittsburgh Steelers – dank einer 28:0Führung im ersten Viertel. Quarterback Baker Mayfield kam im Gegensatz zu seinem Gegenüber Ben Roethlisberger (501 Yards, vier Touchdowns) nur auf 263 Yards und drei Touchdowns, aber leistete sich im Gegensatz zu „Big Ben“(vier Interceptions) keinen Ballverlust. Es macht sich für Cleveland also langsam bezahlt, über die Jahre eine hohe Kaderqualität geholt zu haben. Mit General Manager Andrew Barry und Headcoach Kevin Stefanski scheint endlich Führungspersonal gefunden worden zu sein, das diesen Namen verdient.
Im Conference-Halbfinale wartet der Titelverteidiger, die Kansas City Chiefs. „Jetzt kann alles passieren. Wir haben immer an uns geglaubt und werden weiter an uns glauben“, sagt Mayfield motiviert. Vielleicht gelingt die ganz große Überraschung. Der 1944 gegründete Klub stand – gleich wie Houston, Jacksonville und Detroit – noch nie im Superbowl.
Im großen Schlager treffen zwei Altmeister aufeinander. Drew Brees (41) empfängt mit den New Orleans Saints die Tampa Bay Buccaneers mit Tom Brady (43). Die Jungstars duellieren sich bei Buffalo (Josh Allen/24) gegen Baltimore (Lamar Jackson/24).
NFL-Viertelfinale, Samstag: Green Bay Packers – LA Rams (22.35); Sonntag: Buffalo Bills – Baltimore Ravens (2.15), Kansas City Chiefs – Cleveland Browns (21.05); Montag: New Orleans Saints – Tampa Bay Buccaneers (0.40, alle Puls 4, Pro 7 & DAZN live)