Demokratiepreis

wurde erstmals 2019 vergeben – ausgezeichnet wurde damals der Universalkünstler Arik Brauer für seinen Einsatz gegen politische Polarisierung.

hat den Preis in Erinnerung an den

Einsatz ihrer Gesundheit und ihres Lebens kämpft die Demokratiebewegung und ihre Anhängerinnen und Anhänger für die Absetzung von Diktator Alexander Lukaschenko “, heißt es in der Begründung der Jury. Lukaschenko wird auch von der EU nicht mehr als Präsident Weißrusslands anerkannt. „Diese Bewegung, dieser Mut entsprechen sehr einem Leitsatz von Fritz Csoklich, die Freiheit beim Wort zu nehmen, sowie seinem Engagement für die Demokratiebewegung in Osteuropa schon vor dem Fall des Eisernen Vorhangs“, erklärt die Jury weiter. Der Preis, der langjährigen Chefredakteur der Kleinen Zeitung, Fritz Csoklich (1929–2009), ausgeschrieben, der sich zeit seines Lebens um das Funktionieren von Demokratie bemühte. Der Preis ist mit 10.000 Euro dotiert. Im Coronajahr 2020 hat die Preisvergabe pausiert.

nach dem langjährigen Chefredakteur der Kleinen Zeitung benannt ist, wird in einer feierlichen Zeremonie im Herbst 2021 übergeben und versteht sich als Aufruf an die österreichische Politik und Zivilgesellschaft, die mutige Freiheitsbewegung in Weißrussland stärker zu unterstützen.

Das Schicksal jeder der drei Frauen ist geprägt von der Gewalt des Regimes. Tichanowskaja, die bei der Präsidentschaftswahl ins Rennen zog, nachdem ihr Mann verhaftet wurde, organisiert den Widerstand heute von Litauen aus. Sie ging ins Exil, nachdem sie Dro„Unter hungen erhielt, dass sie inhaftiert und ihre Kinder in ein Waisenhaus gebracht würden. Auch Veronika Zepkalo ging nach Drohungen mit ihren Kindern ins Exil. Maria Kolesnikowa (auch: Kalesnikawa), die früher in Deutschland als Musikerin tätig war, „verschwand“Anfang September 2020; später fand ihre Familie sie im Gefängnis wieder. Die Flötistin, die sich für Demokratie und Menschenrechte eingesetzt hatte, wurde angeklagt wegen „Verschwörung zur verfassungsfeindlichen Machtergreifung“. Ihr drohen bis zu zwölf Jahre Haft. Die Führung der Opposition hat

sich mittlerweile im Koordinierungsrat organisiert, der versucht, einen friedlichen Machtwechsel einzuleiten, und die Freilassung der politischen Gefangenen fordert. Trotz der Gefahren für Leib und Leben halten die Weißrussen an Protestaktionen fest.

Wie weit das Regime zu gehen bereit ist, zeigte sich zuletzt drastisch am Beispiel des jungen Bloggers Roman Protassewitsch: In einer international scharf kritisierten Aktion zwangen die weißrussischen Behörden eine Passagiermaschine, in Minsk zwischenzulanden, um den Blogger und dessen Freundin festzunehmen. In der Folge mussten beide vor laufenden Kameras erzwungene Geständnisse abgeben – Protassewitsch trug Folterspuren im Gesicht. „Der Preis versteht sich als Ermutigung an die Demokratiebewegung in dieser für sie so schwierigen und schmerzhaften Zeit“, sagt Kleine-ZeitungChefredakteur Hubert Patterer.

Sie prägten den Protest in Weißrussland: Veronika Zepkalo , Swetlana Tichanowskaja und Maria Kolesnikowa (von links)