Eine Karriere ohne Scheu vor der Extrameile
Der Steirer Willibald Cernko (65) zum neuen Chef der Erste Group gekürt.
Es ist alles andere als eine „klassische Nadelstreif-Biografie im Bankensektor“, auf die Willibald Cernko bisher zurückblicken kann. Auch wenn der schnelle Blick auf seine Karrierestationen auch anderes vermuten lassen könnte. Der gerade zum neuen Chef der Erste Group gekürte bald 66-jährige Steirer, in Knittelfeld geboren, in Rothenthurm (St. Peter ob Judenburg) aufgewachsen, entstammt einer Arbeiterfamilie, seine vier Geschwister und er verloren früh ihren Vater. Weder seine Bankkarriere noch seine Schullaufbahn fallen in die Kategorie „stromlinienförmig“. Er selbst bezeichnet sich einmal als „schlimmen und faktisch auch schlechten Schüler“. Es spricht für die Durchsetzungskraft von Cernko, dass er sich trotz Schulabbruchs bis ganz nach oben gekämpft hat. „Ich bin immer die Extrameile gelaufen“, erzählte er einmal. Nach einer fünfjährigen Zwischenstation beim Bundesheer, die ihn auch zu einem Auslandseinsatz auf die Golan-Höhen geführt hat, holte er die Matura und auch die Ausbildung nach. Dass ihn sein
Weg von der Raiffeisenkasse ObdachWeißkirchen einmal in die Chefetagen des Landes führen würde, war freilich nicht absehbar. 1985 wechselte er in die Creditanstalt, die 1998 von der Bank Austria (BA) inhaliert wurde – dort lenkte er für kurze Zeit das OsteuropaGeschäft und wurde dann in den Vorstand berufen. Die Leitung des Privatkundengeschäfts übernahm er 2006 zusätzlich auch bei der Schwesterbank, der HypoVereinsbank. Als die UniCredit die HVB und damit auch die BA übernahm, ging er zunächst nach München, um 2009 als BA-Vorstandschef nach Wien zurückzukehren. Anfang 2016 folgte der überraschende Abgang. Nicht weniger überraschend: Bereits Anfang 2017 dockte der Pferde- und Theaterliebhaber bei der Erste Group als Risikovorstand an, seit Juli 2019 fungiert er als Firmenkundenvorstand der Erste in Österreich. Nun wurde Cernko, Vater von vier Kindern und in zweiter Ehe mit der renommierten Pianistin Jasminka Stancul verheiratet, zum Vorstandschef der Erste Group berufen.