Bewohnte Welten finden

Autor und Sportler

Gibt es Leben in anderen Sonnensystemen? Wir wissen es nicht. Bis in die Neunzigerjahre war noch nicht einmal klar, ob es da draußen überhaupt Planeten gibt. Ich erinnere mich, dass ich immer schon guter Hoffnung war, viele der Sterne auf dem Nachthimmel könnten Planetensysteme besitzen. Ein Studienkollege entwickelte im Rahmen seines Doktorats Modelle, wie sie aussehen könnten. Er finanzierte diese Arbeit durch Taxifahren und ist heute in der Privatwirtschaft, doch das ist eine andere Geschichte.

Als 2009 das Weltraumteleskop Kepler ins All gebracht wurde, ging alles ganz schnell. Heute kennt man rund 5000 sogenannte Exoplaneten und weiß, dass die meisten der Abermilliarden Sterne Planetensysteme besitzen. Die Nachweismethoden faszinieren mich besonders. Manche Sterne stehen am Nachthimmel nicht ganz still, sondern torkeln merkbar. Wie ein Vater, der sein Kind spielerisch durch die Luft wirbelt, bewegt sich auch ein Stern, wenn ein Planet um ihn kreist. Und das lässt sich nachweisen. Eine andere Methode sucht gezielt nach winzigen Sonnenfinsternissen, wenn Planeten vor ihrem Mutterstern vorbeiziehen. Diese Methode erlaubt es prinzipiell sogar, die Atmosphäre des entdeckten Himmelskörpers zu untersuchen, und hier wird es spannend.

Denn natürlich wollen wir wissen, ob es auf diesen Planeten Leben gibt. Ich bin zuversichtlich, dass ich diese Entdeckung noch erleben werde. Mit stärkeren Teleskopen, wie etwa dem James Webb Telescope, wird es gelingen, die Atmosphären ferner Planeten so genau wie nie zuvor zu analysieren. Und wenn dort Sauerstoff, Methan und CO nachgewiesen werden, ist es geschafft. ass es sich um intelligentes Leben handeln wird, halte ich aber für unwahrscheinlich. Warum? Die Erdkruste existiert seit viereinhalb Milliarden Jahren, und bereits vor dreieinhalb Milliarden Jahren bildete sich Leben auf der Erde. Uns mit unseren hoch entwickelten Sprachen, Kunstwerken und Raumschiffen gibt es seit weniger als 300.000 Jahren. Die Natur entschied sich also recht schnell, Leben hervorzubringen. Mit dem intelligenten Leben ließ sie sich dann noch einmal gehörig Zeit. Wir können spekulieren, dass es anderswo auch so sein wird.

DReinhard Kleindl ist Autor, Wissenschaftsjournalist und Extremsportler.