Die Stunde null der Pandemie
Zwei Studien beantworten die Frage, wo das Coronavirus auf Menschen übergesprungen ist.
Wo hat die Pandemie ihren Ausgang genommen? War es in der Natur oder in einem Labor?“, fragt die Virologin Angela Rasmussen auf Twitter. Und fügt hinzu: „Seit dem Beginn der Pandemie konnte diese fundamentale Frage nicht beantwortet werden. Bis jetzt.“Eine Forschungsgruppe, der Rasmussen angehört, hat nun im Wissenschaftsmagazin Science eine neue Studie zur Stunde null der Pandemie veröffentlicht.
Darin kommen die Fachleute zu dem Schluss, dass der Huanan Seafood Wholesale Market in Wuhan (China) 2019 ein frühes Epizentrum der Pandemie war. Neben der Gruppe um Rasmussen kommt eine weitere, ebenfalls in einer neuen Studie, zu einem ähnlichen Ergebnis.
Die Untersuchungen hätten gezeigt, „dass es einfach nicht plausibel ist, dass dieses Virus auf eine andere Weise als durch den Handel mit Wildtieren auf dem Markt von Wuhan eingeschleppt wurde“, sagte Studienautor und Virologe Michael Worobey (University of Arizona). Worobey hatte im vergangenen Jahr einen offenen Brief unterzeichnet, in dem dazu aufgerufen wurde, die Theorie eines Laborunfalls im Institut für Virologie in Wuhan in den Blick zu nehmen. Die nun vorliegenden Erkenntnisse hätten ihn zum Umdenken bewegt. Das Virus habe sich „von diesem Markt aus ausgebreitet“.
In der ersten Untersuchung wurde die geografische Verteilung der ersten Covid-Fälle im Dezember 2019 analysiert, wobei sich zeigte, dass diese eng um den Huanan-Tiermarkt in Wuhan angesiedelt waren. Einige der ersten Patienten, die in der jüngeren Vergangenheit den Markt nicht besucht hatten, lebten in unmittelbarer Nähe des Marktes. Die Forscher analysierten zudem Virus-Proben, die sie im Jänner 2020 auf dem Markt genommen hatten. Den Angaben zufolge konzentrierten sich diese auf den südwestlichen Teil des Marktes, wo lebende Tiere wie Füchse oder Marderhunde verkauft wurden.
Die zweite Studie nahm eine Genom-Analyse des Virus vor, das bei den ersten Corona-Patienten nachgewiesen wurde. Dabei untersuchten die Forscher zwei Abstammungslinien des Erregers. Sie kamen zu dem Schluss, dass beide bei verschiedenen Ereignissen, im November und Dezember 2019, von Tieren auf dem Markt auf Menschen übergesprungen sind. Es sei unwahrscheinlich, dass das Virus vor November 2019 beim Menschen zirkulierte, so die Wissenschafter.