Große Schritte Richtung Ziel
In der Austrian Football League schwimmen die Graz Giants weiterhin auf der Erfolgswelle.
Mit Pauken und Trompeten sind die Graz Giants in der Vorsaison gescheitert – nicht einmal das Play-off wurde in der Austrian Football League (AFL) erreicht. Für einen Traditionsklub wie die Giants ohne Wenn und Aber eine verkorkste Saison.
Umso erfreulicher ist der Aufstieg wie ein Phoenix aus der Asche in der aktuellen Saison für die Steirer. Nach fünf gespielten Partien liegen die „Giganten“an der Tabellenspitze der Liga, fünfmal ging das Team von Headcoach Michael Mattingly als Sieger vom Feld.
Am Samstag (17 Uhr) soll der Siegeszug auswärts bei den auf dem vorletzten Platz liegenden Steelsharks Traun fortgesetzt werden. „Wir freuen uns über den Start mit fünf Siegen, wissen aber, dass wir konzentriert bleiben und besser werden müssen. Die Steelsharks sind besser, als ihr Tabellenplatz vermuten lässt. Wir werden bereit bleiben“, sagt Mattingly.
Das vergangene Jahr, es war ein Jahr des Umbruchs in GrazEggenberg. Mit dem vierfachen Defensive-MVP, also dem wertvollsten Defensivspieler der Liga, Thomas Schnurrer, sowie Receiver Florian Bierbaumer mussten die Steirer zwei hochkarätige Spieler vor der abgelaufenen Saison abgeben, weitere Akteure folgten und adäquater Ersatz konnte kurzfristig nicht gefunden werden.
Saison liefen die Planungen aber beinahe reibungslos. „Mit Mattingly und Cody Kent haben wir zwei Vollzeittrainer, die echte FootballNerds und extrem coole Typen sind“, sagt Vorstandsmitglied Christian Weissina. Dazu bringt
Vor der aktuellen
Nationalteam-Trainer Max Sommer seine Expertise im Trainerstab der Giants mit ein. „Wir haben die richtigen Leute auf den richtigen Positionen“, sagt Weissina. Außerdem haben die jungen Spieler im Team aus der letzten Saison ihre Lehren gezogen.
Und: Aufgrund der schwachen Vorsaison dürfen die Giants heuer auf mehr Importspieler setzen. Obwohl: Eero Vaija (FIN) und Pete Haffner (USA) sind verletzungsbedingt bereits wieder abgereist und MJ Hampton (USA) nach seiner Verletzung nur noch im Trainerteam der Grazer tätig. Ersatz soll aber bald da sein. Erstes Zwischenziel der Giants auf dem Weg zum Titel: Rang eins oder zwei und damit Heimrecht im Halbfinale.