Gestärkt ins direkte Duell

Kommende Nacht steigt in der NHL das erste Österreicher-Duell der jungen Saison. Michael Grabner trifft

mit den New York Rangers auf die Detroit Red Wings mit Thomas Vanek. Beide tankten vor dem Aufeinandertreffen Selbstvertrauen. Grabner erzielte auch bei seinem zweiten Auftritt im Madison Square Garden einen Treffer, setzte beim 7:4 gegen die San Jose Sharks mit einem Empty-Net-Treffer sieben Sekunden vor Ende den Schlusspunkt.

Die Rangers gewannen damit erstmals seit 2009 ihre ersten beiden Heim-Matches. Grabner, der gegen die Sharks sein 400. Match im NHL-Grunddurchgang bestritt, beeindruckte einmal mehr mit seinem Spee. „Es macht Riesen-Spaß in meiner Linie mit Brandon Pirri und Jesper Fast, die gegneri- schen Top-Spieler zu neutralisieren. So eine wichtige Rolle hatte ich in den letzten Jahren nie inne“, freut sich der 29-Jährige, der 13:31 Minuten im Rink stand. Bärenstark

auch der jüngste Auftritt von Vanek: Nach zwei Niederlagen zum Saisonstart feierte er mit den Red Wings bei der SaisonHeimpremiere einen 5:1Kantersieg über Ottawa. Der Steirer, insgesamt 12:53 Minuten auf dem Eis, bereitete die Tore zum 1:0, 3:0 und 5:1 vor. Damit hält der 32Jährige nach drei Matches bei bereits fünf Scorerpunkten (zwei Tore, drei Assists). Coach Jeff Blashill lobte Vanek einmal mehr: „Er hat ein großes Kämpferherz, gewinnt entscheidende Duelle. Ich bin absolut zufrieden mit ihm.“