Dank der Liebe zum Titel
> 2003 krönte sich Schlager sensationell zum Tischtennis-Weltmeister > Er landete auf einer Briefmarke, wurde auch in China zu einem Idol
Fassungslos hob er die Arme, ließ den Schläger fallen, wirkte, als wäre er in seiner ganz eigenen Welt.
Werner Schlager war am 25. Mai 2003 TischtennisWeltmeister geworden. Im Finale schlug er den koreanischen Abwehr-Spezialisten Joo Se Hyuk 4:2, die denkwürdigsten Schlachten hatte der damals 30-Jährige aber zuvor geschlagen.
Höhepunkt war der Viertelfinalsieg über Titelverteidiger Wang Liqin. Der Chinese hatte bei 3:2, 10:6 vier Matchbälle, die Schlager furios abwehrte. Auch im Semifinale gegen Olympiasieger Kong Linghui, den er ebenfalls 4:3 schlug, musste Werner einen Matchball überstehen. Ein Höhenflug, zu dem ihn die frische Liebe zu seiner späteren Frau Bettina getrieben hatte.
„Ich war verliebt. Meine Gedanken haben sich vor allem darum gedreht, wann ich meine Freundin wiedersehe.“Der Titel machte ihn zur Nr. eins, er wurde als erster lebender Österreicher (Staatsoberhäupter ausgenommen) auf einer Briefmarke verewigt, in China 2003 zum populärsten ausländischen Sportler gewählt. Nach wie vor ist Werner der letzte nicht-chinesische Tischtennis-Weltmeister . . .