Prinz William in der Zwickmühle
⧁ England startet mit Harry Kane als haushoher Favorit in die Gruppe B ⧁ Gareth Bale hat mit Wales heute gleich ein Schlüsselspiel vor sich
Ein Vorteil Englands sollte, im Gegensatz zu früheren Turnieren, die Dichte im Kader sein. Manch eine Einberufung löste dennoch Diskussionen aus: etwa jene von Maguire, bei Manchester United nur zweite Wahl. Ungeachtet der verpatzten Nations League (Abstieg aus der A-Liga) steht das Team von Gareth Southgate bei den Fans hoch im Kurs.
Der aktuelle Vize-Europameister gilt als haushoher Favorit in der Gruppe B: 24 Prozent der Tipp3User trauen ihnen den Finaleinzug, zwölf Prozent sogar den Titel zu. Das deckt sich mit der Ansage von Kapitän und Hoffnungsträger Harry Kane vor dem heutigen Startschuss gegen Iran: „Vor zehn Jahren hatten wir Angst davor, uns als Titelanwärter zu bezeichnen. Unter Southgate haben wir diese Furcht abgelegt. Wir sind hier, um den Titel zu holen, weil wir wissen, dass wir die Klasse dazu haben“, sagte der 29-Jährige, der bei seiner ersten WM-Endrunde 2018 in Russland in sechs Einsätzen auf sechs Treffer kam.
Duell um Platz zwei
Fürs heutige Spiel droht den Engländern allerdings der Ausfall von Offensivspieler James Maddison. Der 25-jährige LeicesterKicker hat Knieprobleme.
Gareth Bale steht mit seiner Heimat vor einer historischen Herausforderung: Denn Wales ist erstmals seit 64 Jahren wieder bei einer WM. Der heutige Auftakt gegen die USA könnte bereits vorentscheidenden Charakter haben – es ist zugleich das zu erwartende Duell um Platz zwei in Gruppe B. Der 33-Jährige (39 Tore in 108 Länderspielen) meint: „Wir haben die wohl kniffligste Gruppe erwischt, wollen unbedingt ins Achtelfinale.“
Zwischen zwei Stühlen sitzt auf den ersten Blick Prinz William. Der britische Thronfolger hielt bereits fest, dass sein Herz trotz seines neuen Titels als Prince of Wales weiter den „Three Lions“gehört. „Ich unterstütze England seit meiner Kindheit, werde es nicht fallen lassen. Natürlich drücke ich aber auch Wales die Daumen.“