WM in Japan, oder: Bühne frei für das Sportfest der Superlative
Es ist so weit: Mit dem Eröffnungsspiel zwischen Gastgeber Japan und Russland beginnt am Freitag die neunte Rugby-WM der Geschichte (12.45 Uhr MESZ, live Pro7MAXX ab 11.20 Uhr). Es ist eine Premiere: Erstmals findet das Spektakel in Asien statt. Angeführt von Titelverteidiger Neuseeland, der nur zu gern zum dritten Mal in Serie den Pokal mit nach Hause nehmen würde, kämpfen 20 Teams an zwölf Sportstätten in 48 Spielen um den Titel.
Doch so g’maht ist die Wies’n nicht, wie sich das die All Blacks vorstellen. Denn Kapitän Richie McCaw und Dan Carter sind nicht mehr dabei, und so fehlen ihnen die wohl besten Spieler ihrer Teamgeschichte. Und welche Lücken das Duo hinterlassen hat, das bekamen die Neuseeländer zuletzt vom Erzrivalen Australien vorgeführt – bei einer herben 26:47-Auswärtspleite. Zwar revanchierten sich die All Blacks einige Tage später mit einem 36:0, doch die Unantastbarkeit der vergangenen Jahre ist dahin.
Gedränge an der Spitze
Favoriten gibt es heuer so viele wie schon lange nicht mehr: Irland undWales gilt es besonders zu beachten, aber auch Australien und Südafrika. Und natürlich die Gastgeber, die zumindest ins Viertelfinale wollen. Seit dem 34:32 über Südafrika vor vier Jahren hat Japan einen regelrechten Rugby-Boom entfacht, und mit einem Sieg über Russland soll er fortgesetzt werden. Insgesamt erwarten die Veranstalter einen Umsatzrekord von umgerechnet 3,7 Milliarden Euro.