Vorzeitiger Feierabend für Ukraine, Belgien, Italien, Polen und Russland
EM-Qualifikation. Nur sieben Monate nach dem Auftakt feiern die ersten EURO-Teilnehmer. Das Spiel Bulgarien gegen England schrammte an einem Abbruch vorbei.
Die Österreicher starteten im März holprig in die Qualifikation, nach einem Zwischensprint trennt sie jetzt nur noch ein Punkt von der EM 2020. Andere Teams allerdings können die letzten beiden Spieltage schon im Schongang angehen.
· Ukraine Im Schlagerspiel der Gruppe B setzte sich die Ukraine gegen Portugal mit 2:1 (2:0) durch und sicherte sich damit einen Platz unter den Besten zwei. Bei den Portugiesen erzielte Die Portugiesen, bei denen Cristiano Ronaldo das 700. Tor seiner Karriere erzielte, müssen noch zittern.
· Polen Österreichs Gruppengegner gönnte sich am Sonntag eine ausgiebige Sektdusche. Die Generation rund um Aushängeschild Robert Lewandowski löste nach der EM 2016 und der WM 2018 schon für das dritte Großereignis in Folge ein Ticket. Damit ist zumindest kurzfristig die Kritik an Teamchef Jerzy Brzeczek verstummt.
· Italien Die Schmach der verpassten WM-Qualifikation ist getilgt. Und wie: Sieben Spiele, sieben Siege, 20:3 Tore. Der einzige Aufreger in dieser Qualifikation waren die neuen Dressen, denn die Squadra Azzurra spielte erstmals in den neuen grünen Trikots als Squadra Verde. Tormann-Legende Dino Zoff und die Postfaschisten von „Fratelli d’Italia“fanden den Farbwechsel skandalös. Teamchef Roberto Mancini, Architekt der Wiedergeburt, gab zu, etwas altmodisch zu sein und ergänzte, dass er beim Teamleiberl das Blau dem Grün vorziehen würde. Unter Mancini wurden zuletzt acht Spiele in Folge gewonnen. Mit einem Sieg heute gegen Liechtenstein würde er damit den Rekord von Vittorio Pozzo einstellen – dem sagenumwobenen Weltmeistertrainer der Jahre 1934 und 1938.
· Belgien Ähnlich souverän wie Italien sind auch die Belgier, die als erstes Team schon am Donnerstag mit dem siebenten Sieg im siebenten Spiel das EM-Ticket fixierten. Der Truppe von Roberto Martinez fügtegegen Kasachstan noch den achten Sieg hinzu. Belgien ist noch immer die Nummer 1 der FIFA-Weltrangliste. Bei der WM 2014 und der WM 2016 kam jeweils im Viertelfinale das Aus. Bei der WM 2018 kam man sogar ins Semifinale und gewann gegen England das Spiel um Platz drei.
· Russland Trotz des starken Gruppengegners Belgien schaffte auch die Mannschaft von Ex-Innsbruck-Tormann Stanislaw Tschertschessow die vorzeitige Qualifikation. Die bislang einzige Niederlage in der laufenden EMQualifikation kassierte die Sbornaja beim 1:3 in Belgien am 21. März. Zum bereits fünften Mal in Folge hat sich der Viertelfinalist der HeimWM 2018 für die Europameisterschaft qualifiziert.
Eklat in Sofia
England war in Sofia klar überlegen, gewann 6:0 und ist trotzdem noch nicht fix dabei, da der Kosovo in Montenegro 2:0 gewann. Überschattet wurde die Partie im Wassil-Lewski-Nationalstadion von bulgarischen Besuchern, die englische Spieler mit rassistischen Gesten und Gesängen beleidigten. Mehrmals wurde der Hitlergruß gezeigt. Die Partie wurde unterbrochen, stand am Rande des Abbruchs, doch die Engländer behielten die Nerven und blieben am Platz.