Schlaflos durch Nordamerika

Uni-Professor Kurt Matzler fährt ab dem 14. Juni für den guten Zweck zum fünften Mal das härteste und mit knapp 5.000 Kilometern längste Radrennen der Welt

Von Weitem erscheint die Mojave-Wüste im Westen Nordamerikas wie ein Gemälde von Mark Rothko: Das tiefe Blau wird im unteren Drittel von einem erdigen Orangeton abgelöst. Nur die schwarze Asphaltstraße durchbricht das idyllische Bild, sowie ein Radfahrer und sein Begleitauto.

„Die Wüste und das Monument Valley sind für mich die Highlights des Rennens – und das Bier im Ziel“, sagt Kurt Matzler. Viermal nahm der 52Jährige in einem Vierer-Team am Race Across America teil, dem härtesten und längsten Radrennen der Welt. Ab 14. Juni bestreitet er die 4.950 Kilometer und 53.000 Höhenmeter von der Westküste zur Ostküste erstmals solo.

Nur die Hälfte der Teilnehmer wird es ins Ziel schaffen. Preisgeld gibt es keines, stattdessen Schlafentzug, Schmerzen und Stille. „Das genieß’ ich. Ich brauche keine Musik. Beim Radfahren komm’ ich runter, man findet zu sich selbst und kann den Gedanken freien Lauf lassen. Dabei kommen mir oft die besten Ideen“, sagt Matzler, der an der Universität in Innsbruck als Professor für strategisches Management lehrt und Autor von mehr als zehn Büchern ist.

Meditatives Strampeln

Die Liebe zu den Langdistanzen entdeckte er während des Studiums. „Wenn man so einen kopflastigen Beruf hat, ist die körperliche Belastung dazu ideal.“Rund 25.000 Kilometer jährlich und 15 bis 25 Stunden wöchentlich trainiert der Südtiroler, der unter österreichischer Flagge antritt.

Das Rennbudget beträgt 50.000 Euro. Ein zwölfköpfiges Team arbeitet ein Jahr lang an der perfekten Vorbereitung. „Es wird genau ausgerechnet, wann und wo sich die Crew in den vier Begleitfahrzeugen abwechseln soll. 120 Hotelbuchungen wurden organisiert. Meine Frau koordiniert alles mit“, sagt Matzler.

Die Rennstrategie legt er aber selbst fest. „20 Stunden wird geradelt, vier Stunden geschlafen.“Freund und Vorbild Christoph Strasser gewann das Race Across America bereits sechsmal, mit nur einer Stunde Schlaf am Tag. „Mit meiner Strategie falle ich am Anfang zwar weit zurück, aber durch die längere Regeneration kann ich nachher eine höhere Geschwindigkeit fahren und später hoffentlich aufholen.“

18 Liter Flüssigkeit muss Matzler am Tag zu sich nehmen. Die 14.000 verbrannten Kalorien gibt’s in Form von Flüssignahrung, und die „schmeckt sogar richtig gut“. Nach dem Zufallsprinzip reicht ihm die Crew die Päckchen mit Vanille-, Erdbeere- oder Schokoladengeschmack. „So habe ich immer eine kleine Überraschung“, und die gibt’s manchmal auch in tierischer Form: „Einmal ist eine Riesenklapperschlange direkt vor mir über die Straße gekrochen.“Wenn’s dann wieder einmal monoton wird, liest ihm das Team Facebook-Kommentare vor.

Denkspiele halten wach

Ein guter Trick, um wach zu bleiben, ist Trivial Pursuit. „Das Spiel hilft vor dem Einschlafen, und falls ich doch müde werde, hält mir jemand Riechsalz unter die Nase. Das ist wie ein Schlag ins Gesicht. Da ist man dann putzmunter.“

Zum Problem werden weniger die Beine als der Nacken und der Hintern. „Ich hab’ aber unterschiedliche Räder mit unterschiedlichen Satteln und Sitzpositionen mit sowie Radhosen mit unterschiedlichen Druckstellen“, denn – wie Matzler erklärt – ist es nur eine Frage der Zeit, bis man kleine offene Stellen bekommt, die sich entzünden können.

Wie man das alles durchsteht? „Es gibt einen einfachen Grundsatz. Es ist leichter, etwas zu 100 Prozent einzuhalten als zu 98 Prozent. Das ist die Disziplin. Das ist es, was man von Spitzensportlern lernen kann“, sagt Matzler. Motivation gibt auch ein Spendenprojekt zur Ausrottung der Kinderlähmung. Seit 2016 sammelten drei Kollegen und er bislang vier Millionen Dollar.

Mental bereitet sich Matzler mit Visualisierung auf die Strapazen vor. „Das Gefühl, wie es sein wird, wenn man das große Ziel erreicht hat, das gibt dir einen Motivationskick. Wenn es dann wieder einmal extrem hart wird, ist das oft entscheidend.“

Tal des Todes

Bei 50 Grad durch die Wüste können aber auch Kühlwesten, Eisbeutel und Kühltücher unter dem Helm helfen. „Über Mittag, wenn es am heißesten ist, versuch’ ich kurz zu schlafen.“Dafür fährt Matzler nachts bei 30 Grad unterm Sternenhimmel seinem Ziel entgegen. Fernab von Verkehr und Zivilisation, vorbei an Sanddünen, Kakteen und vertrockneten Sträuchern.

„Es gibt immer wieder Pflanzen, die riecht man ganz intensiv, weil dort alles so rein ist. Man nimmt alles viel besser wahr, auch die Geräusche der Tiere.“In der Nacht mit dem Rad durch die Wüste zu fahren, das ist und bleibt für Kurt Matzler „ein unglaubliches und einzigartiges Erlebnis“.