Selbstbewusste Engländer
In England laufen bereits die Vorbereitungen für das Semifinale und das Endspiel – obwohl zuerst Schweden ausgeschaltet werden muss
Die Elf von Trainer Southgate ist gegen Schweden Favorit.
Ein England, das Elfmeterschießen übersteht, kann auch Weltmeister werden! Das ist die feste Überzeugung bei den Three Lions. „Hier gibt es etwas zu gewinnen, und das wollen wir bald in beiden Händen halten“, tönte Abwehrchef John Stones vor dem heutigen Viertelfinale (16 Uhr MESZ/ ORFeins, ARD, Sky, SRF2) in Samara gegen Schweden: „Ich will diesen Pokal gewinnen.“
Die britische Zurückhaltung, ein Merkmal unter Trainer Gareth Southgate nach Jahren der Hochnäsigkeit, ist Entschlossenheit gewichen. „Zur Hölle mit jedem, der auf Zurückhaltung besteht“, schrieb der Guardian. „Ich will noch nicht nach Hause fahren. Wir wollen unsere Geschichte weiterschreiben“, meinte Southgate.
Die Euphorie im Mutterland des Fußballs ist grenzenlos. Londons Bürgermeister Sadiq Khan plant schon Public Viewings am Trafalgar Square und Hyde Park für Halbfinale und Endspiel. 5000 Fans sollen auf dem Weg nach Russland sein.
Underdog
Doch allzu sicher sollten sich die Engländer dann doch nicht sein. Denn Favoritenschreck Schweden ist eine Spaßbremse. In der Quali schlugen sie Frankreich und warfen die Niederlande raus, im Play-off dann Italien und in der Gruppenphase ließ man Deutschland hinter sich.
Und auch für England sind die Schweden ein echter Angstgegner. „Wir haben eine schlechte Bilanz, weil wir sie immer unterschätzt haben“, weiß Southgate.
Von acht Pflichtspielen gewann England nur eines, von den letzten sieben Freundschaftsspielen ebenso. Doch für Schwedens Trainer Janne Andersson hat das keine Bedeutung. „Das ist Vergangenheit. Es sind die aktuellen Teams, die es morgen unter sich ausmachen.“
In Russland macht der Außenseiter mit Teamgeist und unglaublich diszipliniertem Spiel den Gegnern das Leben schwer. „Es ist unglaublich schwierig, gegen uns zu spielen“, sagte Mittelfeldspieler Albin Ekdal: „Wir fühlen uns total sicher, egal, wie der Gegner heißt.“
Beide Teams könnten Fußball-Geschichte schreiben. Die Engländer standen zuletzt 1990 im Halbfinale, die Schweden 1994. Southgate, der um Stürmer Jamie Vardy (Leistenbeschwerden) bangt, sensibilisiert sein Team dafür, dass es vielleicht eine einmalige Chance ist. „Vielleicht kommt diese Gelegenheit nie wieder.“