Neuer Riesen-Dinosaurier in Südafrika entdeckt
Sensationsfund.
Bereits vor sechs Jahren wurden Fossilien einer Echse mit dem respekteinflößenden Namen Ledumahadi mafube entdeckt. Übersetzt bedeutet das „der große Donnergroll im Morgengrauen“. Doch erst jetzt ist den Forschern bewusst, welch eine Sensation die neu entdeckte Art ist.
Doch dazu später. Die Fossilien wurden 300 Kilometer südlich von Johannesburg gefunden und stammen von einem Dinosaurier, der damals das größte lebende Landtier war, das jemals auf der Erde gelebt hat. Es war größer als ein heutiger afrikanischer Elefant mit rund 3,30 Metern Höhe. Bei seinem Tod war der Riese rund 14 Jahre alt, hatte einen kleinen Kopf, einen langen Hals sowie massige Beine.
Gerade die Beine sind es, die nicht nur die südafrikanischen Wissenschaftler jubeln lassen, wie Blair McPhee erläutert, dessen Team die Studie zu der Echse im Wissenschaftsmagazin Current Biology veröffentlichte. Denn der Dinosaurier ist so etwas wie ein Übergangsexemplar von den Zwei- zu den Vierbeinern – für die Wissenschaftler eine Sensation.
Gelebt hat der Riese bereits vor 200 Millionen Jahren – also eine Million Jahre vor dem Brachiosaurus, dem der „Donnergroll“erstaunlich ähnlich ist. Der Pflanzenfresser stellte sich auf die Hinterbeine, um etwa Nahrung zu suchen – er war mit seinen für Zweibeinern noch typisch geknickten Beinen das größte Lebewesen, das diese Eigenschaft je hatte. Er könnte somit ein Bindeglied zwischen den zweibeinigen, kleineren Prosauropoden und den späteren Sauropoden sein, zu denen auch der Brontosaurus gehört.
Arme und Beine
Das Forscherteam entwickelte eigens eine Methode, um nachzuweisen, dass Ledumahadi mafube anders als die meisten seiner Zeitgenossen auf vier Beinen unterwegs war. Und sie zeigten, dass es schon vor dem gefundenen Riesen Vierbeiner gegeben haben muss – also weit früher, als die Wissenschaft bisher angenommen hatte.
Das Gehen auf vier Beinen machte es erst möglich, dass sich in der Evolution so große Tiere wie die späteren Dinosaurier entwickeln konnten. So zum Beispiel der Brontosaurus, der quasi auf Säulen stand – ähnlich wie Elefanten.
In Südafrika wurden in den vergangenen 15 Jahren übrigens viele pflanzenfressende Saurierrelikte gefunden, die bereits im Erdmittelalter existierten. Also bereits viele Millionen Jahre, bevor Fleischfresser wie Velociraptor und Tyrannosaurus die Nordhalbkugel eroberten.