Das Comeback der Gewerkschaften in den USA

Eine neue Generation von Organisatoren schafft, woran die etablierten „trade unions“seit Jahren scheitern

„Ein Gespenst geht um in den USA – das Gespenst einer neuen Arbeiterbewegung“könnte man in Anlehnung an ein berühmtes KarlMarx-Zitat sagen. Denn in den vergangenen Monaten hat ausgerechnet im Kernland des Kapitalismus die Gewerkschaftsbewegung Aufwind. Betroffen sind einige der schillerndsten Namen: Google-Mutter Alphabet, die Kaffeehauskette Starbucks sowie die TechRiesen Apple und Amazon.

Das Gesicht der neuen Bewegung ist kein typischer Gewerkschaftsfunktionär, sondern ein vergleichsweise junger, modisch gekleideter Schwarzer aus New Jersey. Christian Smalls arbeitete fünf Jahre in einem Amazon-Logistikzentrum in Staten Island, New York. Zum Protagonisten wurde er auch auf Betreiben des Konzerns. In einer an die Öffentlichkeit gekommenen internen Mitteilung wird der ehemalige Hip-Hop-Musiker als „weder intelligent noch artikuliert“beschrieben. David Zapolsky, Leiter der Rechtsabteilung bei Amazon, riet sogar dazu, ihn zum Aushängeschild der Gewerkschaftsinitiative zu machen – in der Annahme, dass es dann einfach sei, diese zu diskreditieren.

Der Schuss sollte nach hinten losgehen. Zwei Jahre später beschreibt das Magazin Time Smalls als den Mann, der Amazon besiegt hat. Der zweitgrößte Arbeitgeber der USA hatte sich bis diesen Frühling erfolgreich gegen Gewerkschaften an seinen Standorten gewehrt.

Propaganda-Schlachten

Damit in den USA eine „union“gegründet werden kann, muss sich die Mehrheit der Beschäftigten an einem Standort dafür aussprechen. Um das zu unterbinden, investieren US-Konzerne viel Geld, laut Schätzung des Thinktanks Economic Policy Institute etwa 318 Millionen Euro pro Jahr. Spezialisierte Kanzleien und Beratungsfirmen machen dafür etwa Informationsveranstaltungen, an denen die Mitarbeiter teilnehmen müssen. Dazu kommt oftmals direkterer Druck im Betrieb, bis hin zur Entlassung von Gewerkschaftsaktivisten.

Auch Smalls wurde von Amazon gefeuert, nachdem er sich bei einer Protestaktion für besseren Infektionsschutz während der CoronaPandemie engagiert hatte – offiziell wegen Verstößen gegen die Corona-Sicherheitsmaßnahmen.

Die etablierten Gewerkschaften haben oft versucht, die Kämpfe in den Konzernzentralen zu führen. Die erfolgreichen Kampagnen der letzten Monate hingegen fanden oft an Einzelstandorten, etwa Starbucks-Filialen, statt, weswegen die Konzerne schlechter darauf reagieren konnten. Nach Einschätzung Smalls erhöht die lokale Selbstorganisation der Beschäftigten auch die Glaubwürdigkeit bei den Kollegen. Zudem können die Organisatoren an die Protestbewegungen der letzten Jahre wie Black Lives Matter und #MeToo anknüpfen. Und natürlich profitieren sie davon, dass in den USA annähernd Vollbeschäftigung herrscht, viele Arbeitnehmer also weniger Angst um ihre Jobs haben.

Die Gewerkschaften wollen die Gunst der Stunde nutzen. Geschenkt wird ihnen dabei nichts: Amazon und Starbucks haben Beschwerden bei der Arbeitsaufsichtsbehörde eingereicht, Apple hat die renommierte gewerkschaftsfeindlichen Kanzlei Littler Mendelson engagiert, um gegenzusteuern. Es sieht so aus, als hätten die mächtigen Konzerne Angst vor dem eingangs erwähnten Gespenst, denn von gesellschaftspolitischer Macht ist die Bewegung weit entfernt. Nur etwa zehn Prozent der Beschäftigten in den USA sind in einer Gewerkschaft.

„Viele Gewerkschaften sind von den Arbeitern zu weit weg. Sie müssen von uns lernen“

Christian Smalls Amazon Labor Union