Als die Welle tötete
Am Stefanitag reißt ein Tsunami 250.000 Menschen in den Tod. Viele Schicksale sind ungeklärt. Deshalb lebt die Hoffnung auf Wunder. Und diese gibt es tatsächlich.
Die erste Kurzmeldung um 3.36 Uhr ließ noch nichts von der Tragödie erahnen, die Stunden später als eine der größten Naturkatastrophen in die Geschichte eingehen sollte. „Heftiges Erdbeben in Indonesien“war der Titel einer kurzen Agenturnachricht, die an diesem 26. Dezember eintrudelte. Im Untertitel hieß es: „Größere Schäden an Gebäuden, keine Berichte über Opfer.“Zu diesem Zeitpunkt wusste noch niemand, dass das Erdbeben noch eine zweite Naturgewalt angestoßen hatte: Bereits eineinhalb Stunden vor der Erstmeldung machten riesige Wellen gleich mehrere Urlaubsparadiese dem Erdboden gleich.
Das Beben mit einer Stärke von 9,0 nach Richter war der schlimmste Erdstoß seit 40 Jahren. Das Epizentrum lag im Indischen Ozean etwa 150 Kilometer vor der westindonesischen Insel Sumatra. Es bildete sich ein gewaltiger Tsunami mit Wellen von bis zu zehn Metern Höhe, der zunächst auf die Küsten der ohnehin von einem Bürgerkrieg gezeichneten indonesischen Provinz Aceh zuraste. Ein Tsunami-Frühwarnsystem existierte damals nicht – es wurde erst als Folge der Katastrophe implementiert. Die in den Küstenregionen lebenden Menschen hatten kaum Zeit, sich in Sicherheit zu bringen.
Mit voller Wucht traf der Tsunami in Aceh auf. Mehr als 160.000 Menschen wurden innerhalb kurzer Zeit in den Tod gerissen. Wie Kartenhäuser stürzten Gebäude in den Fluten zusammen. Millionen Menschen wurden auf einen Schlag obdachlos.
Und die Welle rollte weiter durch den Indischen Ozean: Auf Sri Lanka war mit rund 45.000 Toten die zweithöchste Opferzahl zu beklagen. Südindien wurde ebenfalls massiv verwüstet, vor allem der Unionsstaat Tamil Nadu mit seiner Metropole Chennai sowie die Inselgruppe der Andamanen und Nikobaren. Obwohl die Flutwelle bis zu den Küsten von Tamil Nadu drei Stunden benötigte, starben in Indien mehr als 12.000 Menschen.
Auch Thailand wurde schwer getroffen – und damit indirekt Österreich. 85 der 86 Österreicher, die bei der Tragödie ums Leben kamen, starben in den Urlauberparadiesen Phuket, Khao Lak und auf Ko Phi Phi. Gesamt mussten in Thailand mehr als 8000 Menschen ihr Leben lassen.
Auch auf den Malediven, in Burma und in Malaysia waren Opfer zu beklagen. Dass die Welle nach etwa sechs Stunden zudem noch die Küsten Ostafrikas erreichen sollte, lag wohl jenseits der Vorstellungskraft aller Beteiligten. Am Horn von Afrika, in Somalia, kamen weitere 300 Personen ums Leben.
Wie sehr die Menschheit in Krisenzeiten zusammenwachsen kann, zeigten die Tage und Wochen nach dem Tsunami: Eine bis dahin beispiellose Hilfsaktion wurde gestartet. Laut OECD wurden Hilfsgelder in Höhe von rund 13,6 Milliarden Dollar (damals 9,22 Milliarden Euro) ausgeschüttet. Darüber hinaus schickten mehrere Staaten Truppen zur Trinkwasseraufbereitung sowie Identifikationsteams nach Südostasien, unter ihnen auch Österreich. Innerhalb kurzer Zeit kamen zahllose Wiederaufbauprogramme in Gang.
Wie viele Menschen genau der Katastrophe zum Opfer fielen, kann nur geschätzt werden. Das Schicksal Tausender Menschen ist bis heute ungeklärt. Deshalb lebt bei vielen immer noch die Hoffnung auf ein Wiedersehen. Und wie der Fall von Raudhatul zeigt, ist diese Hoffnung berechtigt: Fast zehn Jahre nach dem verheerenden Tsunami hat 2014 ein Elternpaar in Indonesien seine totgeglaubte Tochter wiedergefunden. Die damals vierjährige Raudhatul war mit ihrem drei Jahre älteren Bruder von den Wassermassen weggerissen worden. Nach Angaben der Mutter suchten die Eltern rund einen Monat nach ihrer Tochter, hielten sie dann aber für tot – bis dem Onkel des Kindes ein Mädchen über den Weg lief, das der kleinen Raudhatul auffällig ähnelte. Eine ältere Frau aus der Provinz Barat Daya hatte das Mädchen nach der Katastrophe bei sich aufgenommen. Die Reaktion der Mutter fiel kurz und für viele wohl mehr als treffend aus: „Das ist ein Wunder Gottes.“