Das freie Auge sieht bis zur Nachbargalaxie

Alle Sterne, die wir mit freiem Auge am Himmel sehen können, gehören zu unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße – mit einer einzigen Ausnahme.

Hoch im O nahe der Sternenkette der Andromeda ist abends derzeit ein schwaches nebeliges Fleckchen zu erkennen. Es handelt sich dabei um die Andromedagalaxie mit ihren etwa einer Billion Sternen. Diese Nachbargalaxie M31 ist die einzige, die mit freiem Auge erkennbar ist.

Das Licht der Andromedagalaxie benötigt 2,5 Millionen Jahre, um zu uns zu gelangen. Im Zentrum von M31 sitzt ein superschweres schwarzes Loch mit vier Milliarden Sonnenmassen, während das schwarze Loch im Zentrum unserer Galaxie „nur“vier Millionen Sonnenmassen hat.

Es gibt im Universum mehr als 100 Milliarden Galaxien, also Welteninseln mit jeweils ca. 100 Milliarden Sternen. Das Licht der am weitesten entfernten Galaxien, die wir mit unseren Teleskopen der Premiumklasse sehen können, hat mehr als 13 Milliarden Jahre benötigt, um uns zu erreichen.

Die scheinbare Helligkeit der Sterne am Nachthimmel hängt einerseits von ihrer absoluten Helligkeit ab und andererseits von ihrer Entfernung. Nehmen wir das Beispiel des Sommerdreiecks mit seinen drei hellen Sternen:

Wega, der hellste der drei Sterne, ist 37 Mal heller als unsere Sonne und 25 Lichtjahre von uns entfernt. Das Licht benötigt also 25 Jahre, um zu uns zu kommen.

Deneb, ein heißer Überriese, ist einer der hellsten und größten bekannten Sterne. Seine Strahlungsleistung ist 300.000 Mal höher als die unserer Sonne. Deneb ist aber sehr weit entfernt: 1550 Lichtjahre. Er ist deshalb von der Erde aus gesehen nur der dritthellste Stern. Deneb hat den 200- bis 300-fachen Durchmesser unserer Sonne. Stünde dieser Stern anstatt unserer Sonne im Zentrum unseres Sonnensystems, dann würde seine Ausdehnung die Erde erreichen.

Atair ist 17 Lichtjahre entfernt und elf Mal heller als die Sonne. Er erscheint uns somit am Sternenhimmel als der zweithellste Stern des Sommerdreiecks. Der Autor ist Mitglied der Gruppe Astronomie am Haus der Natur in Salzburg. Führungen auf der Sternwarte Voggenberg (Bergheim) bei Sicht jeden Donnerstag um 21 Uhr.

BILD: SN/DPA Die Szenerie der Sommersternbilder hat sich abends gegen W verschoben, während im O der Aufmarsch der Herbststernbilder beginnt. Helligkeitsschwerpunkt ist sehr hoch im SW nach wie vor das Sommerdreieck. Der Schwan fliegt fast im Zenit. Hoch im S das...