Rocky könnte erklären, warum wir sprechen
Der Orang-Utan-Mann Rocky in einem US-Zoo ist derzeit die Sensation unter den Sprachforschern. Er kann seine Sprache modulieren.
WIEN. Bisher gingen Sprachforscher davon aus, dass unsere nächsten Verwandten, die Menschenaffen, keine neuen Laute lernen und daher auch nicht sprechen können. Und dass Sprache daher ihren Ursprung woanders haben muss. Jetzt gelang es aber einem Orang-Utan, Tonhöhe und Tonfall von Vokalrufen einer Forscherin nachzuahmen. Die Entdeckung zeigt, dass OrangUtans die Fähigkeit haben, ihre Stimme zu kontrollieren. Und das wiederum soll nach Einschätzung der Forscher der Anbeginn der menschlichen Sprachfähigkeit gewesen sein. Der Menschenaffe Rocky aus dem Zoo in Indianapolis in Indiana (USA) könnte den Schlüssel dazu liefern.
Während der Studie, die in Rockys Heimatzoo durchgeführt wurde, sprach eine Forscherin dem Menschenaffen während ihres Trainings mit dem Orang-Utan-Mann immer wieder beliebige Laute vor. Und sie variierte dabei auch immer wieder die Tonhöhe ihres Singsangs. Eines Tages begann Rocky ihre Töne nachzusprechen.
Es zeigte sich, dass Rocky ausgesprochen sprachbegabt sein muss, denn die Forscher verglichen seine Sprache mit den Orang-Utan-Rufen aus einer speziell für die Sprachforschung angelegten Datenbank. Da- rin enthalten sind die Rufe von mehr als 120 Orang-Utans, die sowohl in der Wildnis als auch in menschlicher Obhut leben. Ihre Rufe summieren sich auf insgesamt 12.000 Stunden.
Kein einziger Ton der Affenlaute glich den Lautäußerungen des Menschenaffen Rocky. Der Menschenaffen-Mann ist also dazu in der Lage, neue Laute zu lernen und dafür auch seine Stimme während einer Konversation zu kontrollieren.
Die Forscher sind überzeugt, dass die Kontrolle der Menschen über ihre Stimme von Vorfahren stammen könnte, die bereits über eine ähnliche Stimmbeherrschung verfügten, wie sie jetzt bei Rocky nachgewiesen werden konnte. Auch die OrangUtan-Dame Tilda aus dem Kölner Zoo konnte ähnlich sprechen wie Rocky. Auch sie produzierte den menschlichen Lauten ähnliche Töne. Ihre Sprache erfolgte im selben Rhythmus und Tempo, wie sie für die menschliche Sprache typisch sind.