Die toten Babys von Tuam

In einem Massengrab eines ehemaligen Mutter-Kind-Heims wurden 800 Kinderleichen gefunden. Warum die irische Kirche erneut von ihrer dunklen Vergangenheit eingeholt wird.

TUAM. Die westirische Kleinstadt Tuam gilt als eher beschaulicher Ort. Für viele alleinstehende Mütter und ihre Kinder muss er bis vor etwa 55 Jahren aber die Hölle gewesen sein. Denn hier wurden Unverheiratete in einem Mutter-Kind-Heim gedemütigt, als Arbeitskräfte ausgebeutet und deren tote Kinder wie Abfall verscharrt. Gerüchte und Indizien dafür gab es schon länger. Das Ausmaß kommt aber erst jetzt ans Licht: Ermittler entdeckten auf dem Grundstück des Heims ein Massengrab mit Kinderleichen.

Sie fanden in 17 von 20 unterirdischen Kammern menschliche Überreste in „erheblichen Mengen“– Föten und Kleinkinder im Alter bis zu drei Jahren. Das St. Mary’s Mother and Baby Home wurde von 1925 bis 1961 von Nonnen betrieben. Sie gehörten dem katholischen Orden The Sisters of Bon Secours an. Die Leichen stammen Untersuchungen zufolge höchstwahrscheinlich aus dieser Zeit.

Kinder, die in der Einrichtung starben, wurden einem ehemaligen Heimbewohner zufolge „wie Müll“weggeworfen. „Es gab Hunderte Kinder in dem Heim. In meinen Augen war das wie eine Kaninchenkolonie“, sagte der Mann dem „Irish Mirror“. Die Kinder litten, wie er selbst auch, unter vielen Krankheiten. Er wurde 1947 in dem Heim geboren, von seiner Mutter getrennt und zur Adoption freigegeben.

Ein anderer ehemaliger Bewohner des Heims berichtete der Zeitung „Irish Times“, seine Mutter habe wie eine Sklavin für die Nonnen arbeiten müssen. Mutter und Sohn fanden sich erst 2010 wieder. Opfer haben auch den Verdacht geäußert, dass in Tuam noch nicht zugelassene Impfstoffe an den Kindern getestet worden seien.

Den Fall ins Rollen brachte die Historikerin Catherine Corless (62). Sie fand im Sterberegister Einträge für fast 800 Kinder, die im Laufe der 36 Jahre in dem Heim gelebt hatten. Aber nur für ein Kind konnte sie nachweisen, dass es beerdigt worden war. Wo waren die anderen? Als sie der Sache auf dem Grundstück des Heims habe nachgehen wollen, sei sie gefragt worden: „Warum machst du das? Wenn da Leichen sind, dann lass sie dort doch liegen.“Viele hätten Bescheid gewusst, aber alles verheimlicht, sagte Corless. Es soll schon zuvor viele Hinweise auf das Massengrab gegeben haben. Anrainer haben Berichten zufolge geglaubt, dass es sich bei ersten Knochenfunden um Opfer der irischen Hungersnot im 19. Jahrhundert handeln müsse. Sie errichteten eine kleine Grotte mit einer Marienstatue und mähten das Gras regelmäßig. Das Heim war 1961 geschlossen und ein paar Jahre später abgerissen worden. Heute steht eine Wohnsiedlung auf dem Gelände. Nach der Veröffentlichung der ersten Ergebnisse von den Grabungen steht fest: Die Knochen sind nur wenige Jahrzehnte alt. „Das sind sehr traurige und beunruhigende Nachrichten“, teilte die für Kinder zuständige Ministerin Katherine Zappone mit.

Tuam ist kein Einzelfall. Die Republik Irland arbeitet mithilfe einer Kommission die Geschichte von Heimen für ledige Mütter und deren Kinder auf. Auch Filme widmeten sich bereits diesem düsteren Kapitel der irischen Geschichte. Experten sprechen mit Blick auf Tuam nur von der Spitze des Eisbergs. Zehntausende „gefallene Frauen“sollen in solchen Einrichtungen untergebracht worden sein. Die Sterblichkeit der Kinder in den Unterkünften war oft erhöht.

Auch im benachbarten Nordirland herrschten schreckliche Zustände in ähnlichen Einrichtungen, etwa in Kinderheimen. „Es gibt Beweise für sexuelle, körperliche und emotionale Misshandlung“, sagte der Präsident einer Untersuchungskommission kürzlich bei der Vorstellung eines Reports.

Die Experten hatten Fälle aus den Jahren 1922 bis 1995 in Einrichtungen der Kirche, des Staats und von Wohlfahrtsverbänden untersucht. Demnach haben die Einrichtungen teilweise lange versucht, ihren Ruf zu schützen – und die Täter. Dazu zählten Priester und Nonnen, die ihre Schützlinge körperlich und emotional missbrauchten.

Wie es nun in Tuam weitergeht? Hier werden die wissenschaftlichen Untersuchungen fortgesetzt, auch um die Todesursachen zu klären. Befürchtet wird, dass unter einem neuen Kinderspielplatz auf dem Grundstück weitere Leichen liegen könnten.

„Viele haben Bescheid gewusst, aber alles verheimlicht.“ Catherine Corless, Historikerin