Kroatien und Schweiz kommen der WM näher
Einen Sieg im Play-off-Hinspiel will heute auch Italien, um eine historische Schmach zu vermeiden.
Kroatien ist nach einem klaren 4:1-(3:1)-Heimsieg über Griechenland auf dem besten Weg Richtung Fußball-WM in Russland 2018.Auch die Schweiz steht nach dem hochverdienten 1:0 (0:0) am Donnerstag in Belfast über Nordirland vor der Qualifikation.
Die nun schon zu Hause zwölf Pflichtspiele unbesiegten Kroaten haben in bisher vier Play-off-Duellen immer den Sprung zur Endrunde geschafft. Ex-Europameister Griechenland braucht ein Fußballwunder in Form eines 3:0-Sieges.
Die Schweiz war ebenfalls überlegen, doch erst ein Elfergeschenk knackte den Abwehrriegel der Nordiren: Corry Evans krachte ein Shaqiri-Schuss im Strafraum an den angelegten Oberarm, woraufhin Schiedsrichter Ovidiu Hategan sofort auf Elfmeter entschied. MilanLegionär Ricardo Rodriguez (58.) behielt die Nerven und verwandelte sicher zum wichtigen Auswärtserfolg der „Nati“, die vor ihrer vierten WM-Teilnahme in Folge – der insgesamt elften – steht. Der prominenteste Play-off-Teilnehmer ist Italien. Erstmals seit 1958 droht dem vierfachen Weltmeister eine WM-Endrunde zu verpassen. Das Play-off gegen Schweden entscheidet. Heute, Freitag (20.45 Uhr), steht in Stockholm das Hinspiel an. Sollte Italien scheitern, wäre es „ein Makel für meine Karriere“, sagte Daniele De Rossi. Der Druck auf das Team von Gian Piero Ventura ist enorm.
Viele Hoffnungen ruhen auf Lazio Roms Torjäger Ciro Immobile. Der bei Dortmund gescheiterte Stürmer erweist sich in der Serie A derzeit als unverzichtbar. „Es ist die wichtigste Herausforderung meiner Karriere.“Teamchef Ventura gibt sich nach selbstbewusst. „Ich habe nie in Erwägung gezogen, nicht zur WM zu fahren. Wir haben ein Ziel, das wir erreichen müssen“, sagt er.