Der Kapitän belohnte sich mit dem Siegtor
Als Marc Janko bereits als Joker bereitstand, traf Marko Arnautovic. Österreich feiert einen 1:0-Arbeitssieg gegen Nordirland.
WIEN. Der Sieg war hart erkämpft, aber verdient: Österreich schlug am Freitag im zweiten Spiel der UEFA Nations League Nordirland mit 1:0 (0:0). Marko Arnautovic, wieder als Kapitän aufgeboten, erzielte im Wiener Ernst-Happel-Stadion das Goldtor gegen die sehr tief stehenden Briten in der 71. Minute.
Die Österreicher starteten vor 22.300 Zuschauern engagierter, versuchten das Mittelfeld mit weiten Bällen rasch zu überbrücken. Die beste Möglichkeit bis zur Pause resultierte aber aus einem Schnitzer des Gäste-Torhüters: Bailey Peacock-Farrell nahm einen Rückpass in die Hände. Den dafür verhängten indirekten Freistoß hämmerte Marko Arnautovic in die Mauer (19.).
Von den Nordiren kam offensiv 45 Minuten lang überhaupt nichts. Die Österreicher nahmen das Angebot vorerst zögernd an, beherrschten die Szenerie immer deutlicher. Vor allem über die rechte Seite spielten sich Stefan Lainer und Valentino Lazaro immer wieder gefällig durch die Reihen der Nordiren. Was noch fehlte, war der letzte Pass.
Nach Wiederbeginn klopften zwar die Nordiren erstmals ernsthaft bei Heinz Lindner an – der Torhüter parierte stark gegen Paddy McNair (47.), doch dann begann eine kurze, aber intensive die rotweiß-rote Angriffswelle zu rollen. Marko Arnautovic nach einem Marsch durch die Innenverteidigung und Marcel Sabitzer nach Arnautovic-Vorarbeit scheiterten kurz hintereinander mit ausgezeichneten Einschussmöglichkeiten an Peacock-Farrell (49., 50.).
Die Welle ebbte aber so schnell wieder ab, wie sie gekommen war. Die nordirische Abwehr machte hinten wieder dicht, es gab kaum ein Durchkommen für das ÖFBTeam. Teamchef Franco Foda sah die Zeit gekommen, es mit Marc Janko zu probieren. Der 35-jährige erhielt bereits die letzten Anweisungen für sein Comeback nach einem Jahr Nationalteampause, da wurde der Einsatz des Brechers plötzlich obsolet: Peter Zulj trieb das Spiel mit etwas Ballglück aus der Abwehr heraus, schlug den Pass in die Tiefe auf Arnautovic und der schloss souverän zum 1:0 ab (71.) – es war sein 20. Tor im 75. Länderspiel, exakt zehn Jahre und einen Tag nach seinem Debüt. Marc Janko musste wieder die Trainingsjacke anziehen.
Noch waren die drei Punkte aber nicht im Trockenen. Nordirlands Kultstürmer Will Grigg kam ins Spiel und hätte beinahe den Ausgleich erzielt: Bei seinem Kopfball nach einer Ecke rettete die Innenstange (84.).
Marko Arnautovic sagte nach dem Spiel: „Wir haben verdient gewonnen und dominiert. Es war nicht einfach, das wussten wir. Wir sind ruhig geblieben und haben unsere Chance genützt.“Mitte November geht es gegen Bosnien (in Wien) und Nordirland (in Belfast) in die Entscheidung der Nations League. Zuvor bestreitet Österreich am Dienstag ein Testspiel in Dänemark.