Das große Geschäft und seine Opfer.
15 Jahre nach der Erfindung der Margarine (1869) durch Mège-Mouriès gab es in Holland bereits 70 und in Deutschland 45 Firmen, die Margarine produzierten. Die erfolgreichsten Unternehmer waren die Holländer Anton Jurgens und Simon van den Bergh. Ab 1888 begannen sie auch in Deutschland Margarinewerke zu gründen und Konkurrenzbetriebe ihren Imperien einzuverleiben.
Zur selben Zeit feierte William Hesketh Lever in England große Erfolge mit der Produktion von Seife. Was die Unternehmen miteinander verband, war der Rohstoff Fett.
Ein Meilenstein in der Margarineerzeugung gelang dem deutschen Chemiker Wilhelm Normann 1902 mit der Entdeckung einer Methode, flüssige Öle zu härten. Somit waren Fette wie Lein-, Soja-, Erdnuss-, Palmkern- und Kokosnussöl, aber auch Walöl als neue Basiszutat möglich.
Sofort stürzten sich die Riesen der Fettbranche in den Kampf um die Kontrolle der neuen Rohstoffe. William Lever kaufte 1920 in Westafrika die Niger Company für 100 Mill. Mark und war nun Besitzer von weiten Gebieten Afrikas, von Ölfrucht-, Kaffee- und Kakaoplantagen, Bergwerken, und Wäldern. Auch der Walfang wurde massiv forciert. Wegen ihres Trans wurden im 20. Jahrhundert 2,7 Millionen Wale getötet.
1929 zwang die Weltwirtschaftskrise Jurgens und van den Bergh, ihre Betriebe zusammenzulegen, ein Jahr später fusionierte das neue Imperium mit Lever zum Superkonzern Unilever.
Die schauerlichste Geschichte passierte wohl in Deutschland, wo es Arthur Imhausen 1940 erstmals gelang, aus Kohle synthetisches Speisefett herzustellen. In Österreich wurde diese „Hitlerbutter“genannt. Das Produkt wurde zunächst an Häftlingen des KZ Sachsenhausen und an Kriegsgefangenen getestet, bevor es freigegeben wurde. Die erste rein pflanzliche Margarine kam erst 1952 auf den Markt.
1958 passierte noch ein kleines Hoppala. Um das lästige Spritzen in der Pfanne zu verhindern, wurde einigen Margarinesorten ein neuer Emulgator beigemengt, daraufhin begann eine tückische Bläschenkrankheit zu grassieren, welche in Holland über 100.000 Krankheitsfälle aber auch vier Todesfälle forderte. Danach wurden 56 Margarinesorten vorläufig verboten.
Durch die strengen Lebensmittelgesetze ist Margarine heute unbedenklich – aber Butter ist halt meiner Meinung nach durch nichts zu ersetzen. Reibkasnockerl-Suppe