England und der Sklavenhandel

John Hawkins auf Menschenfang Sir John Hawkins (1532–1595), mit dem berühmten Sir Francis Drake verwandt, stammte aus einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie und beschloss Mitte des 16. Jahrhunderts, in den von Spanien dominierten Sklavenhandel einzusteigen; auch Queen Elizabeth I. investierte in sein Unternehmen. Zu der mit der „Jesus of Lübeck“und weiteren Schiffen 1567/68 unternommenen Fahrt verfasste er folgenden Bericht, der zeigt, wie brutal und skrupellos Sklavenhändler an die „Ware Mensch“gelangten. An der Küste Guineas „setzten wir 150 Mann an Land und hofften etliche Neger [Bezeichnung im Originaltext] einfangen zu können. Wir bekamen aber nur wenige zu fassen, und diese auch nur unter großen Verlusten und zahlreichen Verwundungen unserer Leute, was vor allem verursacht wurde durch vergiftete Pfeile.“Ein einheimischer König war in Auseinandersetzungen mit seinen Nachbarn verwickelt und bat die Engländer um Hilfe. Dafür versprach er ihnen „alle Neger, die bei diesen Kämpfen gefangen genommen würden, gleichgültig ob von seinem Stamm oder von uns“. Tatsächlich konnte eine mit einem Palisadenzaun bewehrte Stadt von etwa 8000 Einwohnern, wie Hawkins schätzte, erobert werden. Die Engländer nahmen etwa „250 Stück Männer, Frauen und Kinder“gefangen. „Unser Freund und Verbündeter machte 600 Gefangene, aus denen wir unsere Auswahl zu treffen hofften.“Aber der König hielt nicht Wort und „verschwand in der Nacht mitsamt seinem Lager und seinen Gefangenen, sodass wir uns mit den wenigen begnügen mussten, die wir selbst gefangen hatten“. Alexandra Bleyer