Das versteckte Herz
Irlands Hidden Heartlands
Thorgeist ist mein Name, manche nannten mich auch Thorgils oder Turgeis, komme aus Norwegen, bin also ein Wikinger und schon einmal in Irland gelandet. Gut, das ist schon etwas länger her, genauer gesagt ziemlich genau 1200 Jahre. Es war damals schon eine wilde Zeit – Klöster überfallen, plündern, brandschatzen. Aber das ist uns Wikingern eben im Blut gelegen und wir waren nicht die Einzigen. Es hat in den Klöstern in Irland einiges zu holen gegeben. Beispielsweise in Clonmacnoise im Süden von Athlone. Wir sind mit unseren Schiffen den Fluss Shannon hinaufgefahren und haben gnadenlos zugeschlagen. Nein, nicht nur ein Mal, wir Wikinger sind öfters gekommen. Es hat sich immer gelohnt. Und was ist heute übrig? Steinruinen, Grabsteine und das landesweit bekannte vier Meter hohe Bibelkreuz sowie einige andere Ahenny-Kreuze – und natürlich zahlreiche Museen. Clonmacnoise ist ein Pilgerort geworden, denn er zieht ziemlich viele Touristen an, die Irlands Hidden Heartlands erkunden wollen. Hidden Heartlands? Verstecktes Herzland? Ich will es mit geheimnisvolles Land zwischen der Ost- und Westküste übersetzen.
Ja, Irland – diese große Insel hat in der Vergangenheit viel durchgemacht, wobei ich anmerken muss, dass viele Iren heute noch stolz auf uns Wikinger aus der Vergangenheit sind. Wir haben nicht nur Raubzüge unternommen, sondern auch Städte gegründet. Denken wir an Dublin, Cork, Waterford, Wexford und Limerick. Und wir sind infolge mit der einheimischen Bevölkerung verschmolzen. Nur für das Wetter in Irland waren wir nie zuständig. Das ist nach wie vor durchwachsen. Wenn es im Sommer einmal 21 Grad hat, reden die Iren schon von einer Hitzewelle.
Dafür schneit es im Winter so gut wie nie. Drei Zentimeter Schnee bedeuten schon Schneechaos. Im ganzen Land gibt es nur 93 Schneeräumfahrzeuge für eine Insel mit etwa 4,8 Millionen Einwohnern und mit noch mehr Schafen. Das verbinden auch viele Besucher mit Irland: weite, grüne Wiesen und viele, viele Schafe. Wer die Einsamkeit und unberührte Natur auf langen, endlosen Wanderoder Radwegen sucht, auch in den Waldparks, die unter staatlicher Aufsicht stehen, ist hier gut unterwegs. Als wir Wikinger damals auf dem Shannon-Fluss gefahren sind, haben wir nicht wissen können, dass dort heute Touristen kleine Hausboote auch ohne Führerschein mieten können, zum Fischen gehen oder mit Kapitän „Viking-Mike“– er heißt übrigens Michael McDonnell – in Athlone auf einem nachgebauten Wikingerschiff (mit Motor) unterwegs sind. Sollte sich jemand an die Zeichentrickserien „Wicki und die starken Männer“oder „Hägar, der Schreckliche“erinnern, wäre das rein zufällig, hat aber mit uns Wikingern von damals absolut nichts zu tun.
Ja, Irland – die Menschen auf dieser großen Insel haben viel erlebt. Zuerst waren es wir Wikinger, dann die Normannen und schlussendlich die Engländer, die das Land erobert und geprägt haben, bis die Republik Irland 1923 ihre Unabhängigkeit erhalten hat. Ich habe mich auch gefragt, warum es auf den weiten, mit Mooren durchsetzten Ebenen so viele Steinmauern gibt. Sie sind während der großen Hungersnot in den Jahren 1845 bis 1849 auf der Insel im Zuge eines Arbeitsbeschaffungsprogramms errichtet worden. Rund zwei Millionen Iren sind damals verhungert oder an Krankheiten verstorben, nachdem die Kartoffelernten durch Fäulnis, ausgelöst durch einen Pilz, vernichtet worden waren. Die Steinmauern werden noch lang an diese schlimme Zeit erinnern, denn die Mauern stehen unter staatlichem Schutz. In dieser Zeit hat eine große Auswanderungswelle nach Nordamerika und Kanada begonnen, viele Iren haben die Überfahrt nicht überlebt. Ich habe mir das National Famine Museum im Strokestown Park House (ein englisches Herrenhaus, das zeigt, wie man, sofern betucht, im vorigen Jahrhundert gelebt hat) angesehen. Dort ist diese Hungerkatastrophe exzellent dokumentiert, die ganze Generationen geprägt hat.
Ja, Irland – und die Zukunft: Gebeutelt von der Wirtschaftskrise 2007 stehen auch heute noch viele damals gebaute Häuser leer, wenngleich in Dublin das Wohnen sündhaft teuer ist. Viele jammern über das Gesundheitssystem und hohe Abgaben. Doch die unbeugsamen Iren halten dagegen: Einerseits soll der Tourismus angekurbelt werden, andererseits sind zahlreiche Unternehmen wie die Wollwebereien, die Woollen Mills, von Foxford oder McKernan sowie Whiskeybrennereien wie die Connacht Distillery mit ihrem dreifach gebrannten Whiskey in den Hidden Heartlands von Irland entstanden. Ein guter Stoff, wie ich, Thorgeist, der Wikinger, meine. Apropos Stoff: Die Iren sind überaus freundliche und vor allem gesellige Leute. Man trifft sich so gut wie nie zu Hause, geht viel lieber in eines der zahlreichen Pubs.
Der Charme der Hidden Heartlands? Es ist wohl der sanfte Tourismus, also eine Entschleunigung, die Besucher angenehm zu spüren bekommen. Sollte dann einen doch die Lust auf etwas Trubel überkommen, ist ein Abstecher nach Galway, europäische Kulturhauptstadt 2020, zu empfehlen.
Aber eines werde ich mir in Irland leichter abgewöhnen können: das Rauchen. Wenn ein Packerl Zigaretten zwischen 13,50 und 16,50 Euro kostet, ist es nicht mehr lustig. Auch wenn ein Glas Guinness gerade gut schmecken sollte.