Bären wurden mit Pflanzen groß und stark
Die Forschungsergebnisse könnten für den Schutz der heutigen Pandas interessant sein.
Europas Höhlenbären dürften Vegetarier gewesen sein. Dieses neue Forschungsergebnis haben Forscher aus Tübingen, Rumänien und Japan nun publiziert. Ältere Untersuchungen deuteten darauf hin, dass sich die großen Bären im heutigen Rumänien auch teilweise von Fleisch oder Fisch ernährten, wie das Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment an der Universität Tübingen mitteilte.
Höhlenbären lebten in der letzten Kaltzeit vor etwa 100.000 bis 25.000 Jahren in Europa. Mit bis zu 3,50 Metern Länge und 1,7 Metern Schulterhöhe waren die in Europa weitverbreiteten Tiere deutlich größer als ihre heutigen Verwandten, die Braunbären. „Umso erstaunlicher ist die Erkenntnis, dass sich die
Tiere – trotz ihrer Größe und zudem in einer kalten und trockenen Umgebung – nur von Pflanzen ernährten“, sagt Hervé Bocherens vom Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment und nennt Details: „Während diese vegetarische Ernährungsweise für die allermeisten Höhlenbären Europas schon belegt ist, gab es bei Fossilfunden aus Rumänien zuletzt rege wissenschaftliche Diskussionen, ob sich die Bären dort auch von Fleisch ernährt haben könnten.“Im Knochenkollagen der rumänischen Höhlenbären wurden isotopische Werte von Stickstoff gemessen, die sowohl denen einiger Fleischfresser als auch denen reiner Pflanzenfresser, etwa von Mammuten, ähneln.
Um dieses Rätsel zu lösen, untersuchte das Team Fossilien aus drei verschiedenen Fundstätten in Rumänien. „Wir haben spezielle Aminosäuren im Knochenkollagen der Fossilien gemessen und anschließend mit denen von anderen Höhlenbärknochen
sowie von typischen Fleisch- und Pflanzenfressern, in unserem Fall einem Löwen und einem Pferd, verglichen“, sagt Hervé Bocherens. Die Ergebnisse zeigen, dass sich auch die Höhlenbären aus Rumänien rein pflanzlich ernährten, bevor sie vor etwa 25.000 Jahren ausstarben.
Die Erkenntnisse zu den Fressgewohnheiten der ausgestorbenen Bären könnten heutige Schutzkonzepte beeinflussen: „Wenn wir die Hintergründe für das Aussterben der vegetarischen Höhlenbären besser verstehen, können wir auch eher Vorhersagen treffen, wie sich zum Beispiel Klimaveränderungen auf heutige Vegetarier wie den Pandabären auswirken, und entsprechende Maßnahmen ergreifen“, sagt Hervé Bocherens.