Magellans Expedition umsegelte erstmals die Erde
Im Kampf um die wirtschaftliche Vorherrschaft auf See brachte Magellan die Spanier voran. Er entdeckte einen Seeweg.
Alles ist aus Frust passiert: Fernão de Magalhães, in Mathematik, Astronomie und Navigation geschulter Offizier auf den Schiffen des Königs von Portugal, fällt bei seinem König wegen einer Kleinigkeit in Ungnade und wird Untertan des spanischen Königs Karl I. Als Ferdinand Magellan will er nun dorthin, wo der Pfeffer wächst, und eine der wichtigsten Einnahmequellen Portugals schmälern: den Gewürzhandel.
So sucht er eine neue Route zu den Gewürzinseln. Vor 500 Jahren umschifft er die Südspitze von Südamerika und entdeckt die später nach ihm benannte Magellanstraße. Bis zur Eröffnung des Panamakanals bleibt die Meerenge im heutigen Chile der wichtigste Seeweg zwischen Atlantik und Pazifik.
Im Auftrag der spanischen Krone stach Magellan im September 1519 von Spanien aus mit fünf Schiffen und rund 240 Mann Besatzung in See. Sein Auftrag war, einen Weg zur indonesischen Inselgruppe der Molukken zu finden, von wo die zu dieser Zeit begehrten Gewürze wie Pfeffer, Gewürznelken und Muskatnuss
stammten. Durch den Vertrag von Tordesillas hatten Portugal und Spanien die Welt unter sich aufgeteilt – spanischen Seefahrern war der Weg um Afrika herum zu den Gewürzinseln deshalb versperrt.
Nach einer rund 13-monatigen Reise und einer langen Winterpause in Patagonien erreichte die Flotte am 21. Oktober 1520 das Kap der Jungfrauen. Ein schwerer Sturm trieb die Schiffe in eine Bucht, die sich in den folgenden Tagen als Durchfahrt zum Pazifischen Ozean herausstellte. Weil er den Seeweg zu Allerheiligen passierte, nannte Magellan die Meeresenge zwischen Patagonien und Feuerland zunächst Allerheiligenstraße.
Zwar wurde die Passage später nach ihm benannt, doch Magellan selbst konnte die Früchte seines Ruhms nie ernten. Er wurde schon kurz nach seiner wichtigen Entdeckung auf den Philippinen im Kampf mit Einheimischen getötet. Nach fast drei Jahren und mehr als 46.000 Seemeilen ein Mal um den Erdball kehrte im September 1522 das einzige verbliebene Schiff, die „Victoria“, mit nicht einmal 20
Mann an Bord nach Spanien zurück. Dennoch gilt Magellan heute als einer der Vorreiter der Globalisierung. Der von ihm entdeckte Seeweg verband Europa, Südamerika und Asien und machte die Besiedelung der Pazifikküste Südamerikas durch die Europäer erst möglich. Gegenüber dem weiter südlich gelegenen Kap Hoorn mit seinen heftigen Stürmen blieb die von Inseln und Fjorden geschützte Magellanstraße lange Zeit die bevorzugte Route der Seefahrer.
Heute ist es an der Magellanstraße ruhig geworden. Die Inseln und Seitenarme der Meeresenge gelten als Naturparadies. Seitdem die Handelsströme andere Wege nehmen, gehört der windzerzauste Flecken Erde wieder den Pinguinen, Seelöwen und Albatrossen.