Den Traum wahr gemacht
Das ist wahrlich ein Meilenstein im heimischen Sport: Als erster Österreicher wurde Bernhard Raimann im NFL-Draft gezogen – er soll schon im Herbst für die Indianapolis Colts debütieren.
Wenn man von sporthistorischen Ereignissen im heimischen Sport spricht, dann war dies sicher eines davon: Der Burgenländer Bernhard Raimann ist als erster österreichischer Footballspieler im NFL-Draft ausgewählt worden. Im Rahmen der Talenteziehung der US-Profiliga in Las Vegas wurde der 24-Jährige in der dritten Runde von den Indianapolis Colts an 77. Stelle gepickt. Damit unterstützt Raimann als Offensive Tackle die Mannschaft um Quarterback Matt Ryan. Noch nie zuvor hatte ein Österreicher einen Platz bei einem NFL-Team via Draft ergattert.
Mit der Unterschrift winkt Raimann ein Vertrag in Höhe von etwa fünf Millionen Euro jährlich, dazu gibt es noch etwa eine Million zusätzlich als „Signing Bonus“. Im Herbst könnte Raimann, 2,01 Meter groß und 138 Kilogramm schwer, als erster Feldspieler aus der Alpenrepublik eine Partie der National Football League bestreiten. Zuvor spielte der gebürtige Wiener als
Student der Central Michigan University bei den Central Michigan Chippewas. Nun geht es etwa 400 Kilometer weiter in den Nachbarstaat Indiana.
„Ich hatte wirklich gute Gespräche mit dem Offensiv-Coach Chris Strausser, habe während des Prozesses auch einige Scouts kennengelernt. Aber ich hatte keine Idee, dass sie mich nehmen würden. Ich habe ein bisschen darauf gehofft, aber es gab natürlich keine Garantien“, sagte Raimann in einer ersten Reaktion auf der Colts-Webseite. „Ich und meine Familie haben nur gehofft, dass Indy anruft, und gewartet, dass die entsprechende Vorwahl aufleuchtet.“Er könne seine Emotionen im Moment nicht beschreiben.
„Wir können Football. Das ist ein unglaublich historischer Moment für den österreichischen Football“, sagte der österreichische FootballVerbandspräsident Michael Eschlböck voller Euphorie. Raimann habe vorgezeigt, dass man „mit harter Arbeit und entsprechendem Willen im Land der unbegrenzten Möglichkeiten auch als kleiner Österreicher NFL-Spieler werden kann“. Dass sei ein historischer Moment für den heimischen Football-Sport. Raimann erlebte den Glücksmoment gemeinsam mit seinen Eltern sowie seiner Freundin Calli im Haus ihrer Familie in der Nähe von Detroit im Bundesstaat Michigan.
Danach äußerte sich auch Chris Ballard, General Manager des Teams aus Indiana, über seine österreichische Zukunftshoffnung. „Wir sind davon überzeugt, dass er genug Talent hat, um direkt eine Startposition in der Offensiv-Line zu übernehmen“, sagte Ballard. „Er war seine ersten beiden Jahre am College ein Tight End, dann wechselte er zum Tackle und hat dort schon riesige Schritte gemacht. Wir glauben, dass er auch bei uns noch einige Schritte nach vorn machen kann.“
Raimann könnte damit der erste Österreicher werden, der ein NFL-Spiel bestreitet. Drei Österreicher kickten in den 1970er- und 1980er-Jahren in der NFL – aber es waren, wie gesagt, nur Kicker und keine Feldspieler. Der frühere Fußball-Nationalspieler Toni Fritsch gewann mit den Dallas Cowboys 1972 den Super Bowl, wenngleich er im Finalspiel nicht zum Einsatz kam. Raimund „Ray“Wersching war 1982 sowie 1985 mit den San Francisco 49ers erfolgreich. Der Auswanderersohn aus Mondsee hatte auch im Jahr 1987 den bisher letzten NFL-Einsatz eines Österreichers. Der Dritte im Bunde der NFL-Österreicher war Toni Linhart. Der gebürtige Steirer kickte unter anderem bei den Baltimore Colts, aus denen 1984 die Indianapolis Colts wurden.