Wie man auf der Erde den Mars simuliert
Analogastronauten stellen nach, wie eine Mars-Mission laufen könnte. Warum das genau in Armenien stattfindet, was es kostet und welche Erkenntnisse es bringt.
Seit Tagen stapfen sechs Menschen in 50 Kilogramm schweren Astronautenanzügen munter durchs Gelände – in Armenien, rund 50 Kilometer entfernt vom bereits in der Türkei liegenden Berg Ararat. Warum die vier Männer und zwei Frauen das tun? Sie sind Teil des internationalen Mars-Simulationsprojekts Amadee-24 des Österreichischen Weltraum Forums (ÖWF). Das mit März gestartete Projekt sei die 14. Mission dieser Art, erzählt ÖWF-Direktor Gernot Grömer. Den Rahmen dahinter erklärt der auch als Moderator der ServusTV-Sendung „Terra Mater Wissen“bekannte Grömer so: „Eine Crew von sechs sogenannten Analogastronauten lebt für einen Monat in einer eigens entwickelten Basisstation. Das ist ein 60-MeterMoloch – quasi ein Schlauch aus mehreren Containern. Die enthalten Labor- und Lebensbereiche, eine Kommandostation, Sportmöglichkeiten, Luftschleusen und Betten zum Schlafen sowie eine Küche.“Grömer war bereits im Vorfeld für zwei Wochen im nahen sogenannten Field Office. Seit Kurzem ist er zurück in Wien – und leitet die bis 5. April dauernde Simulation vom dortigen Mission Support Center aus.
Aber: Wie kann man auf der Erde realistisch die Lebensbedingungen auf dem Mars simulieren – auf dem die Temperatur im Schnitt bei minus 70 Grad liegt? Und der nur eine sehr dünne Atmosphäre mit 0,13 Prozent Sauerstoffanteil hat? Grömer räumt ein, dass man Atmosphäre und Kälte auch in einer Kryo- bzw. Vakuumkammer simulieren könne: „Was man aber im Labor nicht simulieren kann, ist die Weite des Landes. Und in Armenien gibt es geologische Strukturen, die den Verhältnissen am Mars durchaus ähnlich sind.“
Wie ist es mit der Schwerkraft – die am Mars nur 38 Prozent im Vergleich zu jener der Erde ausmacht? Das versuche man mit den Raumanzügen zu kompensieren, sagt der Experte: „Der Anzug für ISS-Außeneinsätze
hat eine Masse von 120 Kilogramm; das spüren die Astronauten wegen der Schwerelosigkeit aber nicht. Unsere Anzüge sind so gebaut, dass sie sich gleich anfühlen, wie wenn man am Mars wäre.“Aber solange die Crew in der Station sei, könne sie in T-Shirt und Hose herumlaufen; die Anzüge seien nur für die Außeneinsätze nötig, sagt der Astrophysiker.
Auf Armenien sei die Wahl auch deswegen gefallen, da hier das Thema Innovation großgeschrieben werde und es eine lange Weltraumforschungstradition gebe. Denn was nur wenige wissen: „Der erste Rover, der in den 1970er-Jahren am Mars gelandet ist, stammte von den Sowjets; entwickelt wurde er von armenischen Ingenieuren“, erzählt Grömer.
In puncto Kommunikation ist die Simulation durchaus Mars-Erdeähnlich: „Alle Daten werden mit einer Zeitverzögerung von zehn Minuten zum Mission Support
Center in Wien weitergeleitet, um die im Weltraum herrschende Latenz abzubilden“, sagt Grömer. Sprachlich wird alles auf Englisch abgewickelt, nicht zuletzt aufgrund des multinationalen Teams: Bei Amadee-24 sind mehr als 250 Personen aus 26 Nationen am Werk. Allein das sechsköpfige Astronautenteam umfasst fünf Nationen; angeführt wird es von der deutschen Umwelttechnikerin und Public-Health-Expertin Anika Mehlis.
Ausgewählt wurde die Crew aus einem Pool von 13 Analogastronauten: „Sie wurden zu Beginn auf 637 Einzelparameter untersucht – vom Cholesterinspiegel über die Handlänge bis zur Fähigkeit, mit Langeweile zurechtzukommen, und ihren technischen Kompetenzen.“Erst dann hätten sie die Ausbildung durchlaufen. Mit viel Geld einkaufen könne man sich hier aber „sicher nicht“, betont Grömer. Denn die Crew habe viel zu tun und müsse 15 Experimente abwickeln. Bei einem gehe es etwa darum, ein Navigationssystem für die vier Roboterfahrzeuge vor Ort aufzubauen: „Dazu muss man CO2-Raketen abschießen, um so Referenzpunkte zu markieren, damit der Roboter weiß, wo er unterwegs ist, und wieder zurückfindet.“Bei einem anderen Experiment gehe es um die Sau
erstoffproduktion für die Station mittels Algen in einem Fotobioreaktor. „Und wir haben ein robotisches Treibhaus mit schnell wachsenden Pflanzen wie Kresse dabei, die auf einer Nährstofflösung wachsen, aber ein eigenes Beleuchtungssystem brauchen.“
Finanziert wird Amadee-24 großteils über Kooperationen mit der Industrie, zudem gibt es Beiträge von EU und Esa: „Und wir profitieren von freiwilligen Mitarbeitern, etwa Studierenden, die ihre Masterarbeit darüber schreiben.“Zudem werde der Großteil der Kosten, die in Armenien anfielen, von der armenischen Weltraumbehörde getragen: „Die europäische Seite kostet das Projekt daher nur einen mittleren sechsstelligen Betrag.“
Grömer betont weiters, dass die US-Raumfahrtagentur Nasa stark an den Ergebnissen der Simulation interessiert sei. Denn sie brauche etwa reale Daten zur Planung der Kommunikationsarchitektur für bemannte Mars-Missionen: „Die werden wir ihnen nach Abschluss unserer Mission liefern – samt einer fertigen IT-Infrastruktur, damit sie berechnen können, welche Datenbandbreiten man in 30 Jahren benötigt. Denn das kann man nicht von den seinerzeitigen Apollo-Missionen hochrechnen.“