Nasa sucht mit Sonde nach außerirdischem Leben
Eine Mission auf den Jupiter-Mond Europa soll Hinweise zu der Frage ergeben, ob wir im Kosmos allein sind.
Die Suche nach Leben im All soll von der Sonde „Europa Clipper“, die die US-Raumfahrtbehörde Nasa im Oktober in Richtung des Jupiter-Mondes Europa schicken will, vorangetrieben werden. Von der Umlaufbahn um den Jupiter und dessen Eismond Europa aus soll die Sonde Hinweise auf außerirdisches Leben erforschen.
Erreichen wird die fünf Milliarden Dollar (4,7 Milliarden Euro) teure Sonde ihr Ziel der Nasa zufolge jedoch erst nach einer Reise von voraussichtlich fünf Jahren. Starten soll die Sonde dann mit einer detaillierten Untersuchung des JupiterMondes. Die Forscherinnen und Forscher nehmen an, dass dieser von gefrorenem Wasser – der Grundvoraussetzung für Leben – bedeckt ist. Die Mission soll bis zum Jahr 2034 dauern.
Europa ist der der Erde nächstgelegene Himmelskörper, der als mögliche Heimat von Leben gilt. Von der „Europa Clipper“-Mission erwarten Forscherinnen und Forscher zwar nicht, dass sie bereits außerirdisches Leben entdeckt. Dennoch soll die Sonde erkunden, ob auf dem Jupiter-Mond die Konditionen für Leben bestehen. Denn ob wir allein im Kosmos sind, sei „eine der grundlegenden Fragen, welche die Nasa verstehen will“, sagte der am Projekt beteiligte Forscher Bob Pappalardo. Wird tatsächlich eines
Tages Leben auf Europa entdeckt, wäre dies ein „riesiger“Schritt für Erkenntnisse darüber, „wie verbreitet Leben im gesamten Universum sein könnte“, sagte Pappalardo.
Die Sonde „Europa Clipper“ist mit einem Radar ausgestattet, das Eisschichten durchdringen kann. Das Radarsystem könne Daten darüber liefern, wie dick das Eis sei und wo es flüssiges Wasser gebe, erläuterte der Forscher Pappalardo. Der Erfolg der Mission wird auch davon abhängen, wie gut die Messinstrumente dem starken Strahlenfeld um Europa standhalten. Eine der größten Herausforderungen der Mission ist zudem die Stromversorgung.