Служили два товарища в одном и том же полку…
Осенью 1943 года в освобождении Гомельщины от нацистских захватчиков принимали участие летчики 165-го истребительного авиаполка 286-й истребительной авиадивизии 16-й воздушной армии.
3 октября группа истребителей и штурмовиков вылетела на выполнение боевого задания. Около деревни Катичев Брагинского района она встретилась с большим количеством самолетов люфтваффе, летевших на бомбардировку передовых позиций советских войск. Завязался ожесточенный неравный бой, в результате которого вражеские бомбардировщики Ю-87 вынуждены были повернуть обратно. Но не обошлось без потерь. Два советских истребителя были подбиты. Самолет ведущего группы заместителя командира авиаэскадрильи младшего лейтенанта Георгия Дмитриевича Черствова начал падать на деревню Жердное Брагинского района. Летчик последними усилиями отвел машину от деревни и на глазах местных жителей упал в непроходимое болото.
Пилот второго, объятого пламенем самолета, младший лейтенант Василий Иванович Веденеев выпрыгнул с парашютом. Фашистские летчики в упор расстреливали его. Тяжелораненого, обгоревшего юношу подобрали и спрятали братья Михаил и Василий Целуйко, бежавшие из фашистского концлагеря и скрывавшиеся в лесу недалеко от своей родной деревни Целуйки. Они сделали все возможное, чтобы спасти парня. По их просьбе сельская медсестра, жена Михаила Наталья Целуйко ежедневно, рискуя жизнью, пробиралась в лес и делала летчику перевязки, приносила всем еду.
Через полтора месяца Веденеев стал поправляться, только на лице остались шрамы от ожогов, а в ноге сидел осколок. “Я обязательно еще буду летать и встречу День Победы в Берлине”, — не раз говорил он. Но за два дня до освобождения деревни фашисты окружили то место, где скрывались летчик и братья Целуйко. В перестрелке погибли все трое. Воиныосвободители похоронили их на окраине деревни.
Судьбы двух молодых ребят во многом похожи. Георгий Черствов родился в 1923 году в Московской области в многодетной семье. Василий Веденеев старше его на год, родом из Смоленской области. В шестнадцатилетнем возрасте переехал в Москву, к сестре. Окончил ФЗУ и работал слесарем на станкозаводе. Как все мальчишки того времени, Георгий и Василий мечтали стать летчиками. Поступили в аэроклуб Ленинского района Москвы, затем в 1941 году в Борисоглебскую военную школу пилотов имени В. П. Чкалова, досрочно окончили ее.
Черствов был направлен на Карельский фронт в 197-й авиаполк. В части он был самым молодым летчиком, и командиры его ласково называли сынком. Но с первых же боевых вылетов он показал себя умелым и храбрым пилотом и вскоре был назначен командиром звена. (В 19 лет!)
Боевые вылеты следовали один за другим, по нескольку раз в день. Но Георгий не знал усталости. В наградном листе на Г. Д. Черствова от 16 сентября 1942 года сказано: “В боевой работе проявил себя как мужественный и смелый летчик-истребитель. За период боевых действий с мая 1942 г. произвел 38 боевых вылетов, участвовал в 12 воздушных боях, в группе сбил 8 самолетов противника... 10.8.42 г. Черствов в числе 6 летчиков возвращавшихся с боевого задания… внезапно был атакован 6 “МЕ-109”. Два самолета были подбиты и выведены из строя. Молодые пилоты… смело приняли бой с численно превосходящим противником… Только двум “МЕ-109” удалось скрыться, остальные четыре были сбиты. Наша четверка благополучно вернулась на аэродром... 15.9.42 г. в воздушном бою лично сбил “МЕ-109”. В воздушных боях Черствов проявляет личную инициативу и находчивость”.
За проявленные мужество и отвагу он был награжден орденом Красной Звезды, а командующий Карельским фронтом вручил ему именные часы, на которых выгравировано: “Отважному истребителю Черствову от командующего К. Ф.”
В августе 1943-го Георгий был направлен на Центральный фронт в 165-й истребительный авиаполк на должность заместителя командира авиаэскадрильи. В короткие минуты между боями, нередко в кабине самолета, он писал письма родным. “Добрый день, дорогие мои… Шлю вам свой горячий боевой привет и наилучшие пожелания, — пишет он 30 сентября 1943 года. — Сообщаю, что жив и здоров… Живу хорошо, работаем много. Фрицев также гоним хорошо… Крепко целую вас”. Это была его последняя весточка.
Василий Веденеев, пройдя переучивание на самолете Ла-5 в 1-м запасном истребительном авиаполку в г. Арзамасе, в июне 1943 года был направлен на Центральный фронт. Первое боевое крещение получил на Курской дуге. “Хочу поделиться с вами большой радостью, — писал он родным, — я уже в действующей армии, воюю, беспощадно уничтожаю фашистскую нечисть. Можете не сомневаться в том, что я честно выполню свой долг перед Родиной”. “Василий был смелым, волевым, целеустремленным летчиком, настоящим воздушным бойцом. Он не раз отличался в боях”, — вспоминал его однополчанин Виктор Гоголев. Осенью 1943 года Веденеев в составе 165-го истребительного авиаполка сражался в небе Гомельщины и 3 октября вылетел на боевое задание…
О дальнейшей судьбе летчиков узнали спустя 34 года, в конце 1970-х годов, когда при проведении мелиоративных работ около деревни Жердное Брагинского района с семиметровой глубины были извлечены обломки самолета-истребителя Ла-5, останки Г. Д. Черствова, парашют, ракетница, планшетка, документы, личные вещи летчика и те самые карманные часы с надписью от командующего Карельским фронтом, которые в настоящее время находятся в экспозиции Гомельского областного музея военной славы.
Имена отважных летчиков и те далекие события осенью 1943-го были восстановлены при помощи местных жителей и благодаря кропотливой поисковой работе старшего научного сотрудника Гомельского областного краеведческого музея подполковника Николая Семеновича Царькова.
Георгию Черствову и Василию Веденееву было по двадцать с небольшим, когда они приняли последний бой с вражескими пилотами. Но не дрогнули, не отступили. И ушли в бессмертие.