Капитан

Сегодня в первый рейс уйдет теплоход “Исаченко”. На нем он, Гусев, работал вторым помощником капитана. Беспокоили мысли: кто же придет на теплоход вместо ушедшего на отдых капитана Виноградова. Егор Петрович заспешил в отдел кадров порта. Что скажут там? Кадровик хитровато посмотрел на Егора, улыбаясь, сказал:

— Прибыли без опоздания. Возьмите на буксир от седьмого причала баржу с удобрениями. Расстояние 32 километра. Время хода шесть часов. Ваш капитан, — он указал на светловолосую женщину, сидевшую рядом. — Прошу любить и жаловать, Перепелкина Анна Ивановна.

Она сидела напротив, то и дело поправляя прядку непокорных русых волос, которые выбивались из-под черной капитанской фуражки.

— Будем знакомы, — Егор протянул свою большую руку, назвал имя.

— Пошли на теплоход, — открыл перед Анной дверь и подумал: “Прислали девчонку. Что же сможет эта хрупкая молоденькая девушка? Однако приказ... Посмотрим, как все сложится”.

Теплоход “Исаченко”, распрощавшись с гомельским судоремонтным заводом протяжными гудками, вышел из затона. Яркое весеннее солнце слепило глаза, золотило белые надстройки судна. Егор Гусев, стоя на капитанском мостике рядом с Перепелкиной, внимательно смотрел на спокойную гладь реки и думал, как поведет себя эта дивчина. Старый капитан хорошо знал реку, ее глубину, опасные места, изгибы.

Что же будет теперь, подумал Егор, глядя, как мутно-синяя вода, загребаемая плицами, горбатясь множеством волн, покрытых желтоватой пеной, ударялась об опоры моста. И тут же распорядился: — Средний! — Есть средний! — ответил механик. Теплоход взял курс на Еремино. Берега, заросшие молодым ивняком, прятали на поворотах голубую ленту реки. Судно, плавно покачиваясь, тянуло за собой баржу. За поворотом был виден железнодорожный мост. Судоводители никогда не рисковали проводить караван между устьями. Течение там быстрое. Через десять километров река резко мелела, была несудоходной. Влево от моста она делилась на два русла, образовав большой рукав. Вот по этому левому руслу и проводили караваны судоводители. Объезд был километров десять.

Оценим умение Перепелкиной, подумал Гусев, увидев, как караван шел на мост, а она спокойно наблюдала.

— Вы между устьями хотите провести судно? — спросил Гусев.

— Попробуем пройти, — ответила Анна Ивановна.

Баржа плавно шла за теплоходом и наконец приблизилась к устьям так, что можно было увидеть, как вода с силой ударялась в них и мелкими брызгами отлетала в сторону.

Что будет сейчас? Егор услышал спокойный голос Анны: — Полный вперед! Теплоход быстро прошел между устьями.

— Знаете, Гусев, после окончания техникума я мечтала работать на Волге. Там размах больше, интереснее, — продолжала она. Потом, подумав, добавила: — Давайте посоревнуемся с экипажем “Павлика Морозова”.

— Нам это не под силу, — осторожно возразил Гусев. На мостик поднялся механик. Он вошел в рубку, тихо закрыв за собой дверь.

— Это правильно, — поддержал он начатый разговор. — Завтра профсоюзное собрание, вот и обсудим.

Услышав сигнальный гудок, все оглянулись. Это был “Павлик Морозов”.

— Обгонят нас, да еще чалку покажут, — с горечью ответил Гусев.

— Пока они нас обойдут, мы километров десять лишних пройдем, — успокоила Перепелкина.

— Какая у нас осадка? 120. У “Павлика Морозова” 125. Если мы пройдем по этому руслу, выиграем время, — возразила Анна Ивановна. И добавила: — Позовите вахтенного матроса.

Члены экипажа увидели, как через несколько минут от теплохода отошла лодка с матросом. Вскоре лодка стала еле заметной. Когда же Анна увидела в бинокль, что матрос сигналит “идти можно”, облегченно вздохнула. Оглянувшись, она увидела, как из-за поворота выходит “Павлик Морозов”.

— Вы говорили, что нас обойдут. Вот вам и решение собрания. Чалку надо им показывать, — сказала Перепелкина.

Гусеву стало стыдно за свои мысли, за недоверие к молодому капитану. Он тихо ответил:

— Я понял вас!