Сорок бочек арестантов

Выражение, которое вынесено в заголовок, исконно русское, яркое, но, согласитесь, загадочное. Означает оно вот что: наобещает человек с три короба, наболтает всякой всячины – самое время помянуть арестантов, сидящих в сорока бочках.

Вроде бы все слова понятны. Да и про наказание – заключение арестантов в бочку – мы знаем с раннего детства из «Сказки о царе Салтане, о сыне его славном и могучем богатыре князе Гвидоне Салтановиче и о прекрасной царевне Лебеди» А. С. Пушкина. Завистливые ткачиха с поварихой, со сватьей бабой Бабарихой обманом добились, чтобы царицу великорусского языка» Владимира Даля. Да, это выражение там есть. И автор подтверждает, что в XIX веке – это «четыредесять», «четыре десятка», – «деревянная посудина с обручами и двумя доньями», – «тот, кто под арестом». А потом обращает внимание на то, что в языке архангелогородцев (жителей Архангельска и его окрестностей) бытовало слово арестант с необычным для современных людей значением.

У рыбаков Белого моря была снасть, которую они называли арестега. Она представляла собой короткую бечевку с крючком, привязанную в числе многих к веревке. Рыбешка, пойманная на арестегу, скорее всего, как считает автор толкового словаря, и называлась арестант. Затем этим словом стали называть вообще всю мелкую сушёную рыбу. Возможно, и ударение в нем оставалось на первом слоге – арестант.

Однако в 1704 году из немецкого в русский язык пришли существительные («заключение под стражу, лишение свободы») и

(«тот, кто содержится под арестом»). Они быстро освоились в новой среде и даже повлияли на произношение архангелогородского арестант. Ударение перешло на последний слог. Таким образом пополнился ряд омонимов – слов одинаковых по написанию и звучанию, но разных по значению:

– расценка и порода собак, – хищное животное и жильё дикого животного,

– барабанная и десятичная, – содержащийся под стражей и мелкая сушёная рыба и др.

Согласитесь, после такого уточнения смысл выражения «сорок бочек арестантов» становится понятен: обещаний столько, сколько мелкой рыбёшки в бочке, да не в одной – а в сорока. Легко ли разобраться в таком ворохе новостей? Можно ли верить такому количеству обещаний? Вряд ли.

Лидия ПАСТУХОВА.