Nog slechts twee vertrekkers per week
Met vijfhonderd zijn ze inmiddels, de Belgische jongeren die naar Syrië zijn getrokken om er te vechten tegen het regime van Bashar al-Assad. Wekelijks vertrekken er nu nog gemiddeld slechts twee jongeren vanuit ons land. De hype lijkt voorbij.
BRUSSEL | De kaap van vijfhonderd Belgische Syriëgangers wordt eerstdaags gerond. Dat zegt arabist en Syriëkenner Pieter Van Ostaeyen. Hij houdt al jaren nauwgezet een telling bij, hoewel hij erkent dat er ook hier sprake is van een ‘dark number’. De vertrekkers geven daar doorgaans geen ruchtbaarheid aan. Momenteel klokt Van Ostaeyen af op 496 landgenoten die sinds 2012 naar het Syri- sche of Iraakse slagveld zijn vertrokken. Veruit de meesten komen uit Brussel, Antwerpen en Vilvoorde. Een vijftigtal slaagde niet in zijn opzet en moest al in Turkije de plannen opbergen. ‘ Sommigen zijn teruggekeerd voor ze de Syrische grens konden bereiken, anderen zijn na een tijdje opnieuw naar ons land teruggekeerd’, zegt Van Ostaeyen. ‘ Omdat ze ginder niet konden aarden, of omdat hun mannen sneuvelden aan het front. Al betekent dat laatste niet automatisch dat ze terugkeren.’ Een officiële bevestiging bestaat er niet, maar de veiligheidsdiensten ramen het aantal gesneuvelde Syriëstrijders op zestig tot zeventig. Berichten van het oorlogsfront over recent gesneuvelden bereiken ons land steeds minder. Ongeveer tweehonderd strijders zouden zich nog altijd in Syrië en Irak bevinden om er te strijden aan de zijde van Islamitische Staat. Of, in mindere mate, aan de zijde van al-Nusra.
Ook vrouwen en minderjarigen
De telling van Van Ostaeyen leert dat er 44 vrouwen en een twintigtal minderjarigen ons land verlieten om onder de vlag van IS te dienen. Een deel van hen is intussen teruggekeerd, hoeveel blijft onduidelijk. Het is zeker, zo bevestigt het kabinet van minister van Binnenlandse Zaken Jan Jambon (N-VA), dat de exodus vanuit ons land gestopt lijkt. Het aantal maandelijkse vertrekkers wordt op ‘slechts’ acht geschat. Ofwel twee per week.
‘Brussel spant de kroon met minstens 88 vertrekkers, Antwerpen heeft er 86’