Gert Steegmans zet punt achter wielercarrière
Na talrijke valpartijen kan de tweevoudige Tourritwinnaar niet meer de moed vinden om terug te vechten.
BRUSSEL | Als Gert Steegmans ergens zijn sporen heeft nagelaten, dan wel in de Tour de France. Twee spurtzeges, twee bijzondere zeges ook. Groot was immers de verbazing toen Steegmans in 2007 op de Charles de Kerckhovelaan in hartje Gent zijn kopman Tom Boonen aftroefde. De Limburger had het jaar voordien naam gemaakt als lead-out van Robbie McEwen en werd in die rol gecast door Quick Step. Boonen geraakte op de hellende aankomst echter niet voorbij het wiel van zijn locomotief en legde zich achteraf monkelend neer bij de zege van zijn ploegmaat én generatiegenoot. Ook in 2008 trok Steegmans voor Quick Step naar de Tour. Zonder Boonen deze keer, ongewenst na een positieve cocaïneplas. Quick Step draaide vierkant en dreigde op een zegeloze Tour af te stevenen. Tot Steegmans op de Champs Elysées zijn duivels ontbond en tot zijn eigen verbazing won. De TGV die hij met ploegmaat Rosseler richting Brussel had gereserveerd, zou hij die avond niet halen. Toch overheerst bij Steegmans het gevoel dat hij niet alles uit de carrière heeft gehaald. De generatiegenoot van Tom Boonen stapte met gelijkaardige adelbrieven over naar de profs, maar zou bij een gebrek aan zelfvertrouwen zelden uit de schaduw van de Kempenaar treden. Vooral in de klassiekers bleef hij te vaak onder zijn niveau, al kon hij meervoudige pech vaak als geldig excuus inroepen. Zijn laatste ‘opvallend feit’ is niet toevallig Gent-Wevelgem van dit jaar waar hij door de orkaanwind in een brede gracht werd geblazen.
Gelukkig
Steegmans wijst naar de talrijke valpartijen als belangrijkste reden om ermee op te houden. ‘Gevallen in Gent-Wevelgem, drie dagen later opnieuw in de ambulance na een val in de Driedaagse van de Panne en dan nog eens gevallen in Parijs-Roubaix’, aldus Steegmans in het bewuste communiqué. ‘Ik speelde al langer met het idee ermee op te houden want ik heb niet meer de kracht om nog eens terug te keren. Eigenlijk wilde ik vorig jaar al stoppen maar toen kon Trek me overtuigen nog een jaar verder te doen, waarvoor ik hen trouwens dankbaar ben. Ik ben gelukkig met de carrière die ik heb gehad en met de mensen die ik tijdens mijn carrière heb leren kennen. Voor het overige wil ik niet te veel achterom kijken.’ Steegmans hield trouwens aan de Tour een nog mooier souvenir over. In 2007 ontmoette hij in de coulissen podium-miss Laura Leturgie, mee verantwoordelijk voor de prijs van de strijdlust. Van het een kwam het ander en ondertussen woont het koppel al enkele jaren in Monaco, samen met hun dochter Maélya.
‘Ik heb niet meer de kracht om nog eens terug te keren’