VBO: ‘Overheid moet meer investeren’
Werkgeversorganisatie VBO wil meer overheidsinvesteringen. Desnoods moet de staatsschuld maar omhoog, net als in Canada. Topman Pieter Timmermans legt uit waarom.
BRUSSEL | VBO-topman Pieter Timmermans pleit voor meer overheidsinvesteringen. Desnoods moet de staatsschuld maar omhoog, net als in Canada. De topman van de werkgeversorganisatie vindt dat België bij de Europese Commissie moet lobbyen voor het minder streng maken van de huidige begrotingsregels. Dat kan door bijvoorbeeld toe te laten dat investeringen niet in één keer moeten worden opgenomen in de begroting, maar over meer jaren worden uitgesmeerd. Dat de overheidsschuld zou stijgen door dergelijke investeringen, vindt het VBO geen probleem, zolang het om productieve investeringen gaat die de economie doen groeien. Een dergelijk procyclisch beleid wordt al langer verdedigd door economen als Paul De Grauwe, die vinden dat bezuinigingen de economie meer kwaad dan goed doen. (rmg)
U pleit op deredactie.be voor meer overheidsinvesteringen. Hoe is dat te rijmen met de noodzaak tot begrotingsorthodoxie?
‘Mijn stelling is de volgende. We zien dat er in België dringend een aantal overheidsinvesteringen nodig zijn. Onze stelling is dat die buiten de normale begroting gehouden moeten kunnen worden, net als de uitgaven voor de asielcrisis. Dit alleen op voorwaarde dat het om productieve investeringen gaat, die het mobiliteitsvraagstuk helpen oplossen. Volgens de Europese begrotingsregels moet je zulke uitgaven nu in één keer in de begroting opnemen. Dat is niet realistisch, bedrijven spreiden zulke investeringen ook over verscheidene jaren.’
Als je die investeringen niet in de begroting opneemt, is de consequentie dat de staatsschuld verder stijgt. Is dat te verantwoorden?
‘Dat is alleen te verantwoorden als de criteria streng worden vastgelegd in een Europees kader. Ik weet heel goed dat als je de deur op een kier zet, de verleiding om hem helemaal open te duwen heel groot is. De heraanleg van een plein valt niet onder de criteria, want dat is geen productieve investering. Maar het aanleggen van missing links in onze weg-, spoorweg- en waterweginfrastructuur wel.’
Dus als de regels daarover zijn vastgelegd, is het voor u geen probleem dat de schuld stijgt naar pakweg 120 procent?
‘Alleen als het gaat om investeringen met een return, die economische groei en werkgelegenheid met zich meebrengen. Daarvoor moeten uitzonderingen komen op de regels van Eurostat, die nu te rigide zijn.’
Die regels zijn er natuurlijk niet voor niets. Ze zijn er ge- komen omdat de oude regels landen als Griekenland de kans gaven aan creatieve boekhouding te doen.
‘Daarom moet er streng op worden toegezien dat niet om het even wat op deze manier kan worden gefinancierd. Maar dat de noodzaak tot meer overheidsinvesteringen er is, wordt door de Europese Commissie niet betwist. Net om die reden heeft men het plan-Juncker in het leven geroepen.’
Iemand als professor Economie Paul De Grauwe pleit hier al langer voor. U bent het met hem eens?
‘Nogmaals: alleen onder strenge criteria. De lage interestvoeten van het moment geven ons de kans om goedkoop te lenen voor projecten die de economie kunnen doen groeien. Daardoor kan de schuld, uitgedrukt als percentage van de economie, juist afnemen.’
Maar voorlopig laat Europa dit nog niet toe. Wat moet de regering concreet doen?
‘Ze moet pleiten voor een minder strenge toepassing van de Eurostat-regels, op een gecontroleerde manier. Het signaal mag zeker niet zijn: doe maar op. Dan zijn we niet goed bezig. En natuurlijk kan zo’n regeling niet voor België alleen gelden, andere landen moeten er ook van kunnen profiteren. Ons land kan wel een voortrekkersrol spelen bij het bepleiten van zo’n aanpassing.’