ETIENNE VERMEERSCH ‘Ik ben geen vriendje van de N-VA of Theo Francken’

De Gentse professor Etienne Vermeersch schreef mee aan de nieuwkomersverklaring. ‘De ondertekenaars zullen niet meteen alles begrijpen. Dat komt achteraf.’

BRUSSEL | Hij wil even iets rechtzetten. ‘Ik ben geen vriendje van de N-VA of van Theo Francken. Sedert het voorzitterschap van de zogeheten Vermeersch-commissie, die zich beraadde over het uitwijzingsbeleid na de dood van Semira Adamu in 1998, werd ik door alle ministers die zich met dat thema inlaten, geconsulteerd.’

‘Ik ben geen vriendje van de N-VA of van Theo Francken’

Wat was juist uw bijdrage?

‘Eigenlijk had het kabinet al een sneuveltekst klaar. Er stonden nog een paar onnozelheden in, zoals de noodzaak om huiswerk te maken. Maar al bij al was het goed werk. Zelf drong ik aan op een passage dat meerderjarige kinderen zelf hun werk, hun godsdienst, hun partner of hun woonplaats kunnen kiezen. Ouders hebben het recht om hun kind volgens een bepaalde geloofsovertuiging op te voeden. Maar eens het kind meerderjarig is, wordt hij of zij volledig zelfstandig.’

Hoe belangrijk is zo’n verklaring?

‘Ik vind het prima dat al deze zaken worden opgelijst. Onlangs ben ik uitgenodigd in de kamercommissie voor de Herziening van de Grondwet om te praten over die zogeheten laïcité. Ook daar heb ik de fundamentele rechten in herinnering gebracht.’ ‘Tien jaar geleden zetelde ik op vraag van Vlaams minister van Inburgering Marino Keulen

(Open VLD) in de commissie “ter invulling van de cursus maatschappelijke oriëntatie”, een cursus voor nieuwkomers in een inburgeringstraject. Ik kon op dat document terugvallen.’

Begrijpen nieuwkomers meteen de draagwijdte?

‘Neen. Voor het grootste deel niet. Maar het is een belangrijke principeverklaring. Achteraf komt er in de inburgeringscursus meer uitleg. Het document is een richtsnoer voor alle Belgen. Een leerkracht die denkt dat een leerling het slachtoffer wordt van een gedwongen huwelijk, kan ingrijpen.’

Begrijpt u critici die de tekst stigmatiserend vinden?

‘Helemaal niet. Toen ik een kind was, hadden jongens en meisjes een andere lotsbestemming. Meisjes waren bijvoorbeeld voorbestemd voor het onderwijs, tot ze trouwden. Onze samenleving is sterk geëvolueerd.’ ‘Een onderzoek in het Midden-Oosten door het Pew Resaerch

Center wees uit dat meer dan 90 procent van de mensen er van oordeel is dat de vrouw haar man altijd moet gehoorzamen. Dan is het niet denigrerend om ervan uit te gaan dat mensen uit die streken ook die opvatting hebben. Zij weten gewoon niet beter.’