Geloof in toekomst Langerlo brokkelt af
DUITSE EIGENAAR DAAGT NIET OP VOOR ONDERNEMINGSRAAD
Directie en personeel van de stroomcentrale van Langerlo, in Genk, blijven in het ongewisse over hun toekomst. Ze kregen gisteren geen nieuws van Peter Leibold, de Duitse eigenaar. Die zoekt nog steeds geld voor een doorstart als biomassacentrale.
| Peter Leibold had directie en vakbonden van Langerlo meer duidelijkheid moeten geven op een ondernemingsraad. Maar Leibold stuurde zijn kat. Officieel bleef hij afwezig door ziekte. De vergadering werd een maat voor niets. De vakbondssecretarissen Roger Peeters (ACV) en Jan Van Wijngaerden (ABVV) hopen dat de mislukte bijeenkomst niet symbool zal staan voor de afloop van het verhaal. Ze willen Leibold zo snel mogelijk spreken en hebben een nieuwe afspraak voorgesteld op 8 of 11 april. De hamvraag blijft hoe het zit met de zoektocht naar de meer dan 200 miljoen euro die nodig is voor de ombouw van de vroegere steenkoolcentrale en de herstart als biomassacentrale. Slechts één zaak staat vast: sinds woensdag gebruikt Langerlo geen steenkool meer om elektriciteit te produceren. Dat hoofdstuk is afgesloten. Definitief. De financiële problemen van German Pellets, het bedrijf van Leibold, dreigen de doorstart als groene energiecentrale te doen mislukken. Want vooraleer German Pellets aanspraak kan maken op de beloofde Vlaamse overheidssteun van 200 miljoen euro per jaar (gedurende tien jaar) moet het zelf eerst de ombouw betalen naar een centrale die houtpellets verbrandt. Die ‘groene’ techniek is omstreden. Volgens de milieubeweging dragen houtpellets bij tot de ontbossing. German Pellets is de grootste pelletfabrikant van Europa en beschikt over de knowhow voor die transformatie, maar niet over het vereiste kapitaal.
Vertrekkers
De aanhoudende onzekerheid blijft niet zonder gevolgen. Directeur Marc Rommens heeft al toegegeven dat sommige werknemers het bedrijf uit eigen beweging hebben verlaten, het wachten moe. De vakbonden vrezen dat er in de komende dagen nog meer vertrekkers zullen volgen. ‘De onduidelijkheid kan niet lang meer duren’, luidt het bij Peeters en Van Wijngaerden. ‘Het geloof in een goede afloop brokkelt af bij de mensen. Maar we mogen het nog niet helemaal opgeven. Er is nog een beetje tijd.’ Die tijd lijkt erg beperkt. Als Peter Leibold ook op de volgende vergadering wegblijft of als hij geen doorbraak kan melden in zijn zoektocht naar vers geld, lijkt het doek te zullen vallen over de centrale van Langerlo. Intussen blijven de bijna 100 werknemers in dienst. Ze zijn actief met ‘voorbereidende werkzaamheden voor de ombouw van de centrale’, zo meldde de lokale directie aan de vakbonden. De betaling van de lonen zou voorlopig niet in het gedrang komen.
Eén zaak staat vast: Langerlo gebruikt geen steenkool meer om elektriciteit te produceren