Showbeest Flipper velt Venus Na weer zo’n prachtig dropshot zette Kirsten Flipkens haar zwart-rood-gele bril even af, grijnsde en zweepte het publiek op. ‘Het is toch voor dit soort matchen dat je het doet. Ik heb bewezen dat ik hier niet ben om de hoop t
RIO DE JANEIRO | Kirsten Flipkens (WTA 62) had het begin deze week nog heel nadrukkelijk gezegd: ‘ Ik ben hier graag.’ En waar je graag bent, daar blijf je graag. Dat heeft Venus Williams, nummer zes van de wereld en olympische kampioene in 2000, ondervonden. Ze raakte compleet de kluts kwijt door het soms technisch verfijnde spel van Flipkens, die het Braziliaanse publiek meesterlijk bespeelde. ‘Na een van die dropballen in de eerste set, hoorde ik aan de reactie van het publiek, dat de Brazilianen dat graag hadden. Daarom heb ik het maar wat vaker gedaan.’ Wie het iets minder graag had, was Williams. ‘Tja, als je tegen haar speelt, moet je niet achteraan hard gaan staan meppen’, aldus Flipkens, die haar olympisch debuut maakte.
Hoofddoel
‘Ik pakte door blessures al tweemaal naast de Spelen. Daarom maakte ik er dit jaar zelfs een hoofddoel van. Ik heb echt een heel jaar getraind om in Rio te geraken. Ik zou echt teleurgesteld geweest zijn als dit was misgelopen. Als je jarenlang toptennisser geweest, moet je toch kunnen zeggen dat je aan de vier grandslamtornooien hebt deelgenomen én aan de Spelen. Ik vind dit een unieke ervaring. Tegen de sfeer hier kan geen grandslamtornooi op.’ Het begon nochtans wat vies voor Flipkens, die onmiddellijk haar opslagspel verloor, maar terugsloeg in het zesde spelletje. ‘Ik heb sedert Wimbledon geen groot tornooi meer gespeeld. Dus ik miste wat matchritme.’
Manoeuvres
Flipkens verloor de eerste set (4-6), kwam in de tweede 3-0 voor en gaf dat ondanks wat vervelende manoeuvres van de oudste Williams-zus (34) niet meer. Ze besloot netjes met twee aces: 6-3. In de derde set leek het over en out bij 1-4, maar Flipkens bleef zich amuseren, maakte Williams wanhopig met een paar prachtige plaatsballen en kreeg het publiek nog meer op haar hand. ‘ Leuke mensen die Brazilianen. Ik hoorde ze Kristina of zo roepen, pas na een tijdje had ik door dat het mijn naam was. Ach, zelfs als ik hier zou verloren hebben, zou het een van mijn meest memorabele matchen geweest zijn na die kwartfinale op Wimbledon tegen Kvitova in 2013.’ Maar Flipkens verloor niet. Ze sloeg in de tie-break op een slecht moment drie ballen op rij in het net, maar Williams had het ook wel gehad en mepte na 3 uur en 13 minuten spektakeltennis de beslissende bal buiten. Waarna showbeest Flipkens tot groot jolijt van de Brazilianen omstandig de olympische ringen ging kussen en wat ballen in het publiek mepte. ‘Ja, het was heel emotioneel. Maar dat is toch normaal na zo’n wedstrijd. En nu? Nu niks, ik ga me mezelf geen extra druk opleggen.’ Flipkens speelt in de tweede ronde tegen Lucie Safarova (WTA 28).
Kirsten Flipkens ging tot groot jolijt van de Brazilianen omstandig de olympische ringen kussen en mepte ballen in het publiek
Kirsten Flipkens-Venus Williams 4-6, 6-3, 7-6