‘Ik ben een betere zeilster dan in Londen’
Vandaag start Evi Van Acker haar jacht op olympische roem in de Laser Radialklasse. De Belgische liet niets aan het toeval over en verbleef al acht maanden in Rio. ‘Dit is heel moeilijk zeilwater.’
RIO DE JANEIRO | Wat goed is, blijft goed. In het Engelse Weymouth, de zeillocatie van Londen 2012, had ze haar huisje aan de kust. In Rio heeft ze haar bed and breakfast, uitgebaat door een Engelse professor met zijn Braziliaanse vrouw, op een heuvel in de wijk Botafogo, een kwartier rijden van Guanabara Bay. ‘ En Christus de Verlosser kijkt neer op ons, of we ons wel gedragen’, zegt Evi Van Acker lachend. Geen olympisch atletendorp voor Van Acker. ‘Doen wat je normaal doet, dat is het moeilijkste van de Olympische Spelen. Je zoekt vier jaar lang of langer uit wat werkt voor jou, doet je best om goed te slapen, deftig te eten. En dat gaat net niet tijdens de Spelen als je in het olympisch dorp zit. Als het te warm is, als je niet goed slaapt met het lawaai, als het eten niet op het uur komt dat je gewend bent, pech.’ In Weymouth plantte de lady of the house in de voortuin bloemen in de Belgische driekleur. ‘Nu heb ik zelf mijn driekleur bij.’ Ze toont haar vlecht, met elastiekjes in zwart-geel-rood. ‘Van mijn vriend gekregen. En mijn gelukssokken met eendjes kreeg ik van de vrouw van Wil (Van Bladel, red.), mijn coach. Die hebben mij in Rio al ge- luk gebracht, die draag ik sindsdien tijdens alle wedstrijden.’ Van Acker is de carioca, zoals de inwoners van Rio worden genoemd, van Team Belgium. Niemand die meer in Rio was de afgelopen jaren. Sinds 2013 huurt het Belgische zeilteam de bed and breakfast, Van Acker verbleef er ongeveer acht maanden. ‘Dat is wel leuk, maar dat doe ik niet voor mijn plezier, wel om het onvoorspelbare voorspelbaar te maken. Want Rio is heel moeilijk zeilwater.’ Tijd voor een rondje geologie. Van Acker: ‘Dit is een landschap met veel bergen en veel rivieren die in de baai uitkomen. Als het regent, komt er veel water in de baai, dus andere stromingen. En we varen zowel binnen als buiten de baai. Binnen de baai is het meestal vlak water met ruwe golven, buiten vaak grote golven, afgelopen week nog tot acht, negen meter. Toen ik voor het eerst in Rio kwam, dacht ik dat het moeilijk zou zijn.. Intussen heeft Wil mij dat kunnen uitleggen en ben ik zelfverzekerder. Al wordt deze week wisselvallig weer voorspeld, met veel regen. Nu goed, dat is voor iedereen, en ik heb meer dan de anderen in de Braziliaanse regen gevaren.’
Goesting
Na Londen 2012, waar ze op het olympische podium stond met een bronzen medaille om haar hals, gaf ze zichzelf een sabbatperiode om te beslissen: definitief stoppen of nog één keer alles geven voor de Spelen. ‘De voorbije drie jaar hebben bewezen dat ik de goede beslissing heb genomen. Ik ben in alle opzichten een betere zeilster dan in Londen 2012, de goesting is er nog, in mijn hoofd heb ik meer rust. En de resultaten hebben mij gelijk gegeven.’ Een understatement: in elke grote wedstrijd waaraan ze de voorbije jaren deelnam, stond Van Acker op het podium. Inclusief de testwedstrijd in Rio, waar ze zilver pakte. ‘Dat waren al oefen-Olympische Spelen. Ik denk dat het belangrijk is voor mijn vertrouwen dat ik elke wedstrijd die ik hier gevaren heb telkens een medaille heb gepakt.’
‘Doen wat je normaal doet, dat is het moeilijkste van de Olympische Spelen’ ‘Het is belangrijk voor mijn vertrouwen dat ik elke wedstrijd die ik hier gevaren heb telkens een medaille heb gepakt’