Teenslippers: geen stijl, wel slim
Wat zeggen teenslippers over mensen? Dat loopt sterk uiteen. Teenslippers op de werkvloer betekenen: deze man of vrouw trekt zich nergens iets van aan. Maar aan de rand van het zwembad zeggen ze het tegenovergestelde. Daar horen ze bij de pietjes-precies van onze soort. Bij de mensen die denken dat de fletsblauwe tegelvloer vol zit met uiterst besmettelijke teenschimmels. Maar is dat ook zo? ‘De vochtige, warme vloeren rond een zwembad zijn inderdaad heel ontvankelijk voor schimmels’, zegt Maarten Keuten, een onderzoeker aan de TU Delft die zich gespecialiseerd heeft in zwembadhygiëne. Hij vindt slippers een goed idee. ‘Ze verhinderen dat je een voetschimmel opdoet, maar ook dat je een voetschimmel verspreidt.’ Veel mensen hebben aan het begin van het zwemseizoen al een voetschimmel in hun gezelschap. ‘Héél veel mensen’, benadrukt Jan Gutermuth, diensthoofd dermatologie in het UZ Brussel. ‘Als ik een patiënt onderzoek die voor een andere klacht bij mij komt, blijkt die vaak ook een voetschimmel te hebben.’ Voetschimmels zijn lastig als ze jeuk veroorzaken, maar ze betekenen op zich geen gevaar. ‘Toch kun je ze beter mijden, en moet je ze behandelen als je ermee zit. Want de kloofjes die ze veroorzaken, vormen een toegangspoort voor bacteriën die wél gevaarlijk kunnen zijn. Vooral voor mensen wier afweersysteem niet goed functioneert, zoals ouderen of diabetespatiënten, is dat een risico.’
Campingdouches
Om geen aantrekkelijke gastheer te zijn voor voetschimmels, moet je je voeten zo veel mogelijk droog houden, zegt Gutermuth. ‘Draag je altijd volledig gesloten schoenen, dan creëer je voor schimmels een perfect klimaat op je voet.’ Minstens even perfect als de zwembadrand of de campingdouches. ‘Die zijn trouwens best nog oké als ze twee keer per dag worden schoongemaakt. Ge- beurt het maar twee keer per week, dan zijn slippers geen overbodige luxe. En zelfs in een goed onderhouden douchekabine kun je de pech hebben dat ze pas gebruikt is door iemand met een schimmelinfectie.’ Als voetschimmels zich zo graag tussen onze tenen nestelen, hoe komt het dat ze dan ook zo goed gedijen op een tegelvloer of in een douchebak, die toch een totaal andere biotoop vormen? ‘Huidschimmels voeden zich met keratine, een stof die in onze huid en onze nagels zit’, zegt professor Katrien Lagrou, klinisch bioloog aan het UZ Leuven. ‘Maar ze kunnen ook een hele tijd zonder die voeding overleven. Schimmels vermenigvuldigen zich via sporen, die je zou kunnen vergelijken met de zaadjes van een plant: ze kunnen lang zonder voeding en gaan pas over tot actie wanneer de omstandigheden gunstig zijn.’ Voetschimmels zijn listige levensvormen. ‘Het zijn soorten die zich uitstekend aangepast hebben om stand te houden tussen je tenen. Een van hun strategieën is dat ze niet opvallen: je hebt er niet zoveel last van en vaak lijkt het alsof ze vanzelf overgaan, terwijl ze gewoon blijven zitten.’ Een stijlvol tegenoffensief zou mooi zijn. In afwachting zijn teenslippers best slim.
De kloofjes die vrij onschuldige voetschimmels veroorzaken, vormen een toegangspoort voor bacteriën die wél gevaarlijk kunnen zijn